Thé de Maurice.. des champs verdoyants aux marchés mondiaux
histoire de plus de deux siècles
Écrit par Ziad Abdel Fattah :
Au milieu des collines verdoyantes de l'île Maurice, des plantations de thé s'étendent sur Vastes étenduespour former l'une des industries agricoles les plus importantes du pays, et une source pour l'un des meilleurs thés qui commencent à se faire une place de plus en plus importante sur les marchés mondiaux grâce à la qualité de sa production et à ses méthodes de transformation traditionnelles.
Le thé fait partie intégrante de la vie quotidienne à Maurice, puisque des données gouvernementales indiquent que la consommation moyenne par personne est d'environ un kilogramme par an, principalement du thé noir, tandis que la production annuelle de l'île dépasse les 7 000 tonnes.
Le thé mauricien s'implante en Afrique du Sud, en Chine et en France
Malgré sa petite taille, le thé mauricien a réussi à percer sur des marchés internationaux importants, notamment l'Afrique du Sud, la France et la Chine, bénéficiant de sa réputation grandissante et de sa haute qualité.
Les secrets de la fabrication du thé mauricien
La qualité du thé à l'île Maurice repose sur une méthode de récolte précise appelée “ le bourgeon et les deux feuilles ”, où les cueilleurs ne prélèvent sur chaque plante que le petit bourgeon et les deux premières feuilles, une méthode qui garantit la meilleure qualité possible.
La saison de la récolte se poursuit tout au long de l'année, mais elle culmine d'octobre à mars, lorsque les conditions climatiques sont plus favorables à la croissance des feuilles.
Après la récolte, le processus de fabrication commence dans les usines, où les feuilles passent par plusieurs étapes, en commençant par le séchage pendant 24 heures dans des chambres bien ventilées, afin de perdre environ un tiers de leur teneur en eau, ce qui leur confère la flexibilité nécessaire aux processus de traitement ultérieurs.
Le thé noir mauricien utilise la technique de coupe, déchirure et enroulement (CTC), une méthode qui lui confère une couleur riche et une saveur intense, différente des méthodes traditionnelles de production de thé noir.
Vient ensuite une période de fermentation, qui dure environ 90 minutes, pendant laquelle les feuilles passent progressivement du vert au noir sous l'effet d'une oxydation naturelle, avant d'être séchées dans des fours à haute température pour arrêter la fermentation et conserver la saveur souhaitée.
Ensuite, le thé est trié selon la taille des feuilles, qu'elles soient entières, brisées ou moulues, puis diverses saveurs y sont ajoutées. Le thé noir à la vanille arrive en tête des variétés les plus populaires auprès des Mauriciens.
Marques qui ont bâti la renommée du thé mauricien
Trois marques dominent le marché du thé à Maurice : Bois Chéri, Chartreuse et Corson. Elles dépendent toutes de la production de milliers de petits exploitants qui perpétuent les traditions de culture du thé transmises de génération en génération.
histoire de plus de deux siècles
Le début de la culture du thé à Maurice remonte à 1760, lorsque le prêtre français, le Père Galway, a introduit la plante de thé Camellia sinensis sur l'île, mais la production commerciale n'a commencé qu'au XIXe siècle sous administration britannique.
En 1892, la plantation Bois Chéri fut établie, devenant la première plantation de thé à grande échelle du pays, et elle demeure aujourd'hui l'un des plus grands producteurs, s’étendant sur près de 250 hectares et produisant environ 700 tonnes de thé par an.
“ La route du thé ” : un voyage entre histoire et nature
La “Route du Thé” est l'une des destinations touristiques les plus importantes de Maurice. Elle traverse trois plantations historiques : le Domaine des Aubineaux, le Domaine de Bois Chéri et le Domaine de Saint Aubin. Elle offre aux visiteurs l'opportunité de découvrir l'histoire de la fabrication du thé et ses étapes de production, tout en explorant l'héritage culturel laissé par les périodes de domination néerlandaise, française et britannique sur l'île.
La “ Route du Thé ” ne se limite pas à la simple visite de plantations de thé, mais offre une expérience combinant nature, histoire et culture, le thé demeurant ainsi l'un des symboles les plus importants de l'identité mauricienne et le fleuron de l'une des plus importantes industries agricoles de l'île.
