Entre terrorisme et catastrophes naturelles, les archéologues relèvent des défis pour sauver les trésors de la Libye

Écrit par : Mohammed Omran

Les archéologues en Libye poursuivent d'intenses efforts pour préserver les villes antiques de Cyrène et Apollonia, inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Cela intervient après que les deux sites ont été confrontés au cours des dernières années à une série de menaces, qui ont commencé par le ciblage des groupes djihadistes des deux sites dans le sillage de la chute du régime du défunt dirigeant libyen Mouammar Kadhafi en 2011, avant que les deux sites ne subissent de nouveaux dommages à la suite de l'ouragan Daniel qui a frappé l'est du pays en 2023.

Ismail Dakhel, le superviseur du musée de Cyrène, confirme que la période comprise entre 2014 et 2016 a été l'une des plus difficiles que la cité antique ait traversées, en raison de la détérioration de la situation sécuritaire et de l'absence des institutions étatiques. Il explique que les travailleurs du domaine archéologique vivaient dans un état d'inquiétude et de peur constants pour le patrimoine culturel et les rares artefacts.

Les avertissements de corrosion marine menacent l'un des sites du patrimoine mondial les plus importants de Libye.

Le musée de Cyrène abrite des statues des dieux Apollon et Zeus, ainsi qu'un entrepôt contenant plus de 40 000 artefacts rares sauvés de l'ancienne cité.

“ Dakhil ” a indiqué que l'équipe a élaboré un plan pendant les années de chaos pour protéger les objets de collection les plus précieux, qui consistait à cacher de petites statues, des pièces d'or et des archives chez eux, de peur qu'ils ne soient pillés ou volés.

Quant aux sculptures monumentales qui ne pouvaient être déplacées, y compris une rare statue d'une femme sphinx, des archéologues bénévoles et les habitants de la région ont assuré leur protection, surveillant les sites archéologiques 24h/24, ce qui a empêché tout vol à l'intérieur de la ville de Cyrène, selon Dakhil.

Et Cyrène est l'une des villes les plus importantes du monde hellénistique, fondée en 631 avant J.-C. par des colons venus de l'île grecque de Théra, aujourd'hui Santorin, ainsi que la fondation de quatre autres colonies, Apollonia, Ptolémaïs, Arsinoé et Bérénice, le long de la côte est de la Libye actuelle.

Cyrène, avec son port maritime Apollonia, est devenue l'une des villes les plus riches et les plus importantes de la civilisation grecque, avant de devenir plus tard une capitale romaine. À l'apogée de sa prospérité, sa population a atteint environ 100 000 habitants, et elle a connu un grand renouveau intellectuel et culturel basé sur les arts, la musique et les sciences, et elle comptait des théâtres et une école philosophique prestigieuse.

Mais les tremblements de terre et les guerres ont contribué, au fil du temps, à transformer ces villes en ruines, avant qu'elles ne soient redécouvertes au XVIIIe siècle.

Le guide touristique Hamdy El Kilany explique que les deux sites archéologiques sont encore peu connus de beaucoup, même si la ville de Cyrène jouit d'une beauté exceptionnelle qui lui fait “couper le souffle”. Il exprime l'espoir que la région attirera un grand nombre de touristes à l'avenir, notant que le nombre de visiteurs reste actuellement limité, se limitant à de petits groupes qui visitent la région de temps à autre, ainsi qu'à quelques touristes.

Et lorsque l'ouragan Daniel a frappé l'est de la Libye en 2023, des inondations ont dévasté la ville de Derna, située à environ 100 kilomètres à l'est de Cyrène, provoquant la mort de milliers de personnes, et les effets de la catastrophe se sont également étendus aux sites archéologiques.

Et Anis Hamed Younes, responsable des travaux de restauration du couloir sacré reliant les hauteurs de Cyrène au temple d'Apollon, déclare que toutes les personnes intéressées par le site se sont présentées le lendemain du cyclone pour participer aux efforts de secours. Younes dirige une équipe qui travaille depuis des mois à l'enlèvement des blocs de roche et des débris, au sauvetage des objets d'art, et à la reconstruction d'un des sanctuaires et d'environ 60 mètres de mur antique qui se sont effondrés.

Malgré le recours à du matériel ancien, outre le manque de moyens et de ressources, Younes a exprimé son espoir de rouvrir la région aux visiteurs en septembre prochain.

Alors que le cyclone Daniel a causé d'importants dégâts et de lourdes pertes humaines, il a également contribué à la découverte de nouveaux vestiges archéologiques. Des archéologues ont en effet retrouvé des inscriptions et des offrandes funéraires qui étaient enfouies parmi des milliers de tombes gréco-romaines disséminées dans la région.

En revanche, les inquiétudes grandissent concernant la ville antique d’Apollonia, située à environ 20 kilomètres de Cyrène, après que les eaux de la mer ont submergé près d’un tiers du site au fil des siècles. Talal Al-Hassi, responsable local au sein du service des antiquités, affirme que les estimations du risque de perte du site sont passées de 50% avant l’ouragan Daniel à environ 80% après celui-ci, et met en garde contre le fait que certaines structures archéologiques sont désormais directement exposées à l'érosion marine, ce qui nécessite une intervention urgente pour les sauver.

De son côté, Ahmed Issa Abdul Karim, un haut responsable du département des antiquités, a appelé à la création d'un musée national digne de la valeur de ces sites historiques, soulignant que les artefacts existants n'appartiennent pas qu'aux Libyens, mais représentent un patrimoine humain qui appartient au monde entier et ne devraient pas rester emprisonnés dans les entrepôts.

Abdoulkrim a exprimé son espoir que les autorités libyennes, qu'il s'agisse du gouvernement internationalement reconnu basé à Tripoli ou de l'autorité rivale dans l'est du pays, reconnaissent l'importance de préserver ces sites pour les générations futures, dans le contexte de la division politique continue que connaît la Libye.

Il a conclu son discours en soulignant la nécessité de donner la priorité à la protection du patrimoine, déclarant que le pétrole pourrait un jour s'épuiser, alors que ces sites archéologiques resteront des témoins de l'histoire, ce qui impose de les préserver et de les conserver en tant qu'héritage humain éternel.