Tensions entre l'Ouganda et le Kenya... et la raison est le sucre

Écrit par : Ayman Ragab

En 2025, l'Ouganda était le plus grand marché d'exportation du Kenya en Afrique et le troisième pour ses importations sur le continent, bien que les relations commerciales bilatérales aient continué d'être marquées par des différends récurrents.

Les tensions commerciales montent à nouveau en Afrique de l'Est. Depuis le 1er juillet, le Kenya a imposé une taxe de consommation de 40 shillings par kilogramme (0,30 dollar américain) sur le sucre importé, en vertu de la loi de finances de 2026, alors qu'elle était auparavant de 7,5 shillings (0,05 dollar américain) par kilogramme.

Par cette mesure qui augmente le coût du sucre importé, le Kenya vise à protéger les producteurs locaux et à soutenir la fabrication nationale, mais cela soulève des inquiétudes chez ses fournisseurs.

Une pratique peu appréciée

Bien que l'Ouganda ne soit pas directement visé par cette décision, ses fabricants ont réagi rapidement. Pour Jim Muwaine Kabiito, président de l'Association ougandaise des fabricants de sucre, il ne fait aucun doute : ” L'application de cette mesure devrait réduire considérablement la compétitivité du sucre ougandais sur le marché kényan et perturber les relations commerciales régionales établies dans le cadre de l'intégration de la Communauté d'Afrique de l'Est “, a-t-il déclaré au journal régional “ The East African ” le 29 juin.

Les conséquences potentielles pour le secteur comprennent une diminution des revenus de vente, des stocks dus à la baisse de la demande transfrontalière et des pertes d'emplois.

Il a ajouté : “ Il est regrettable que, bien que le Kenya souffre toujours d'un manque de production locale de sucre, il utilise de plus en plus de mesures fiscales pour exclure les fournisseurs de la Communauté d'Afrique de l'Est “, qualifiant cette décision d'exemple d”” une tendance croissante vers des politiques protectionnistes ».

Marché stratégique pour l'industrie sucrière ougandaise

Il convient de noter que la plus grande économie d'Afrique de l'Est représente un marché stratégique pour l'industrie sucrière ougandaise. Les problèmes structurels du secteur sucrier kenyan, qui n'est pas en mesure de répondre à une demande dépassant un million de tonnes, ont créé un environnement propice à la croissance des importations provenant de producteurs à faible coût.

L'Ouganda a profité de cette situation pour accroître sa capacité de production au cours de la dernière décennie afin de répondre aux besoins de ce marché voisin à moindre coût.

L'État, qui est devenu un exportateur net de sucre, est actuellement le deuxième plus grand fournisseur de cette denrée en Afrique du Sud, après Maurice, ses exportations ayant atteint 62 760 tonnes au cours de la saison 2024/2025, selon les données du ministère de l'Agriculture des États-Unis.

Plus largement, cette nouvelle mesure douanière intervient alors que la région connaît déjà des tensions sensibles autour de cette denrée de base, car fin novembre 2025, le Kenya a mis fin à son régime de protection exceptionnel en vigueur depuis 2001, qui imposait un contingentement sur les importations de sucre en provenance des pays voisins.

Contrôle gouvernemental des volumes d'importation

Bien que cette décision soit saluée, elle s'accompagne de mesures restrictives, car le gouvernement continue de contrôler les volumes d'importation en délivrant des licences d'importation, même si les achats ne devraient théoriquement pas être soumis à des quotas spécifiques.

Dans le même temps, Nairobi poursuit ses démarches pour obtenir des dérogations au protocole douanier de la Communauté de l'Afrique de l'Est afin d'importer du sucre provenant de l'extérieur de la sous-région à des droits inférieurs aux droits de douane habituels, qui s'élèvent à 100%. La dernière période d'exceptions, qui a pris fin en juin, a permis à dix entreprises des secteurs des boissons et de la confiserie d'acheter 208 600 tonnes à un taux réduit de 10%.

Un conflit de 15 ans

Ce nouveau conflit sur le sucre n'est pas nouveau, puisqu'en 2011, un différend avait éclaté entre les deux pays au sujet de cette marchandise.

Les tensions sont nées des doutes du gouvernement kényan selon lesquels le sucre importé d'Ouganda, exempt de droits de douane, aurait été reconditionné et vendu comme produit local ougandais pour contourner les lois commerciales.

Ces allégations ont entraîné l'imposition de mesures restrictives et la fermeture des frontières, privant les producteurs ougandais d'un marché régional vital, et le conflit s'est intensifié en un conflit institutionnel impliquant les autorités fiscales, les agences du sucre et les organismes régionaux. Finalement, cette question a été résolue grâce à des efforts diplomatiques et techniques.

En juillet 2014, une réunion tripartite entre les administrations fiscales de l'Ouganda, du Kenya et du Rwanda a abouti à des engagements concrets, notamment la simplification et l'accélération des procédures de licences d'importation kenyanes, ainsi qu'un renforcement des échanges d'informations entre administrations et acteurs privés.

L'intégration commerciale... un mal de tête permanent

Cette affaire rappelle des incidents passés, notamment ce qui s'est passé avec le maïs en 2021, lorsque le Kenya a imposé des restrictions phytosanitaires en raison de la présence d'aflatoxines, et dans le secteur laitier également, le Kenya accuse continuellement l'industrie laitière ougandaise d'exporter du lait reconstitué sur ses marchés, fabriqué à partir de poudre de lait bon marché importée d'Europe, ce qui remet en question la capacité de l'Ouganda à produire un véritable excédent exportable.

Et au-delà de la confrontation, ce nouveau développement clarifie l'équilibre délicat entre la protection des secteurs sensibles et la nécessité de supprimer les barrières commerciales pour renforcer l'intégration régionale dans la sous-région.

Lors du 25ème sommet ordinaire des chefs d'État de la Communauté d'Afrique de l'Est à Arusha en mars dernier, les pays membres se sont engagés à éliminer toutes les barrières tarifaires et non tarifaires d'ici le 30 juin 2026. Mais les choses ne sont pas si simples.