Une ville d'Afrique du Sud, vieille de 50 ans, est l'endroit le plus pollué au monde.

Écrit par : Ayman Ragab

Secunda, dans la province sud-africaine de Mpumalanga, abrite la plus grande source unique d'émissions de dioxyde de carbone au monde, les activités de Sasol dans la région produisant plus de dioxyde de carbone que des pays entiers.

Secanda a été construite pour desservir la deuxième usine de liquéfaction du charbon de Sasol, lorsque le pays a cherché à réduire sa dépendance au pétrole importé après la crise pétrolière de 1973.

En 1974, Sasol a commencé à développer la ville de Secanda, et elle a été officiellement déclarée ville en 1976, la même année où son premier habitant s'y est installé.

Complexe Sasol et mines de charbon adjacentes

La ville approvisionne à la fois le complexe Sasol et les mines de charbon adjacentes. Elle compte plus de 40 000 habitants, tandis que plus de 28 000 personnes travaillent sur le site de Sasol.

Outre Sasol, la ville dispose de nombreuses infrastructures, notamment le centre commercial Seconda Mall, des écoles (dont l'école Koro), un parc aquatique, un hôtel, un casino et le Graceland Country Club.

La ville voisine d'Impalainhelley, créée comme township réservé aux Noirs à Seconda pendant l'apartheid des années 1970, compte environ 250 000 habitants.

Comme l'a rapporté MyBroadband, la ville a été nommée d'après l'usine Sasol 2, une usine de conversion du charbon en liquides en Afrique du Sud, qui a été construite autour d'elle, en hommage à la première usine de Sasolburg.

Sasol utilise du monoxyde de carbone et de l'hydrogène, produits à partir de charbon par gazéification, puis traite ces gaz pour produire du carburant synthétique, contribuant à hauteur d'environ 301 TP3T à l'approvisionnement en carburant liquide du pays.

Seconda dépend du charbon

Bloomberg a souligné que la dépendance de Secanda au charbon comme principale matière première en fait le plus grand émetteur mondial de dioxyde de carbone. En 2023, Sasol a émis 64 000 kilotonnes de dioxyde de carbone.

Sasol a également été nommée parmi les 57 entreprises mondiales responsables de 801 TP3T d'émissions mondiales de dioxyde de carbone au cours de la période 2016-2022, selon le rapport Carbon Majors, se classant au 56e rang mondial.

Bloomberg a noté que les activités de Secunda à elles seules produisaient des émissions supérieures à celles de plus de 100 pays dans le monde, dont la Norvège, un important pays producteur de pétrole.

Un autre acteur international est sous les projecteurs.

Alors que les activités de Sasol à Seconda font l'objet d'une surveillance continue depuis des années, celles d'Air Liquide dans cette ville sont désormais également sous le feu des projecteurs.

En 2021, Air Liquide a racheté à Sasol le plus grand site de production d'oxygène au monde, situé à Secunda. Cet oxygène est utilisé dans le processus de gazéification pour transformer le charbon en gaz.

Secteur des gaz industriels

Just Share, une organisation d'investissement responsable, a souligné que le secteur des gaz industriels en Afrique du Sud reste largement absent des discussions climatiques grand public.

Malgré son rôle dans les procédés énergivores et sa contribution à l'augmentation des émissions dans de nombreuses industries lourdes, ce secteur reste largement méconnu, selon Just Share, car il opère en grande partie dans l'ombre.

Just Share a également reproché à Air Liquide de ne pas avoir pris un engagement clair en faveur de l'intérêt public dans son accord de 2021 avec Sasol.

Air Liquide a pris le contrôle opérationnel complet de 17 unités de séparation d'air dans son système de production d'oxygène Seconda, s'engageant à réduire ses émissions de 301 TP3T d'ici 2031, 2020 étant considérée comme l'année de référence.

Just Share a déclaré : “ Le chiffre de référence et les rapports annuels de conformité relatifs à cet engagement n'ont pas été rendus publics, ce qui rend structurellement impossible toute vérification indépendante des progrès accomplis. ”.

Elle a ajouté : “ Si les gaz industriels constituent l’épine dorsale cachée des processus industriels lourds, leurs émissions – et leur rôle dans le fonctionnement d’autres industries à forte intensité d’émissions – ne peuvent être négligées. ”.

De plus, bien que l'entreprise ait dépassé l'objectif initial de 900 mégawatts en matière d'énergies renouvelables fixé par le Tribunal de la concurrence, ces niveaux ne représentent qu'une petite fraction de sa capacité de production.

Selon Just Share, le facteur de charge moyen de l'entreprise pour l'énergie renouvelable n'est que de 30 à 35% pour l'énergie éolienne et de 19 à 21% pour l'énergie solaire.

Le site fonctionnant 24h/24, l'électricité produite à partir de charbon par Eskom est indispensable pour alimenter une centrale d'une capacité de 651 à 801 tonnes par heure. Des militants ont également souligné qu'Air Liquide ne dispose d'aucun plan de transition régional pour l'Afrique du Sud.

7 unités à vapeur

Ils ont ajouté que les opérations d'Air Liquide à Seconda sont confrontées aux risques liés à la dépendance au charbon de deux manières : sept unités à vapeur qui dépendent du charbon et dix unités électriques qui dépendent du réseau électrique sud-africain, qui est 80% dépendant du charbon.

“ La transparence est essentielle. La publication de rapports sur les émissions par site, la définition d'étapes clés claires et la divulgation publique du respect des exigences d'intégration permettraient aux investisseurs, aux organismes de réglementation et aux citoyens d'évaluer les progrès accomplis. ”

“ Sans ces mesures, la plus importante source d’émissions au monde risque de rester inconnue. ”