Lac Kivu : une bombe à gaz silencieuse qui menace des millions de vies au cœur de l'Afrique

Écrit par Omnia Hassan

Situé à la frontière entre le Rwanda et la République démocratique du Congo, le lac Kivu apparaît comme l'un des plus beaux lacs du continent.  africain Des eaux calmes, des paysages à couper le souffle et la ville animée de Goma sur ses rives. Mais derrière ce paysage enchanteur se cache un danger silencieux qui pourrait se transformer à tout moment en l'une des pires catastrophes naturelles des temps modernes.

Un lac mortel sous le microscope scientifique

Le lac est décrit  Comment  Scientifiquement parlant, ce lac est “ mortel ” car il renferme d'énormes quantités de gaz dissous dans ses profondeurs, notamment du dioxyde de carbone et du méthane, hautement inflammable. Ces gaz s'accumulent depuis des milliers d'années en raison de l'activité volcanique et tectonique de la région, le lac étant situé à proximité du Nyiragongo, un volcan actif parmi les plus actifs d'Afrique.

L'explosion au Yémen est une catastrophe potentielle

Le véritable danger réside dans la manière dont ces gaz sont stockés dans le lac. Les eaux du lac Kivu sont divisées en couches stables ; les couches supérieures se mélangent constamment, tandis que les couches profondes restent isolées et saturées de gaz sous haute pression. Toute perturbation soudaine, comme un séisme ou une éruption volcanique, pourrait provoquer une remontée rapide de ces gaz à la surface.

Ce phénomène est connu sous le nom d“” explosion liminale », où d’énormes quantités de gaz sont libérées soudainement, formant un nuage mortel qui recouvre la zone environnante. Le monde a été témoin d’un exemple horrible de ce phénomène au lac Nyos, au Cameroun, en 1986, lorsqu’une explosion a provoqué la mort par asphyxie d’environ 1 800 personnes en quelques heures.

Une menace plus grande que jamais auparavant

Le lac Kivu contient environ 300 kilomètres cubes de dioxyde de carbone, auxquels s'ajoutent quelque 60 kilomètres cubes de méthane inflammable. De ce fait, une fuite importante pourrait non seulement provoquer l'asphyxie, mais aussi des explosions massives dévaster la région environnante, peuplée de millions d'habitants dans les villes et villages voisins. Ainsi, toute catastrophe potentielle menacerait la vie de nombreuses personnes en quelques minutes.

Exploitation gazière : entre avantages et risques

Malgré le danger imminent, scientifiques et ingénieurs ont commencé à exploiter une partie de ce problème à des fins économiques. Des projets ont été lancés pour extraire du méthane des profondeurs du lac et l'utiliser pour produire de l'électricité, contribuant ainsi à renforcer le réseau électrique rwandais. Cependant, ces solutions ne sont pas sans controverse. Certains experts craignent que les opérations d'extraction n'affectent la stabilité des couches d'eau, augmentant potentiellement le risque d'explosion au lieu de le réduire. Il s'agit d'un équilibre complexe entre la minimisation des risques et la réalisation de bénéfices économiques.