Épisode 3 : Qui est cet homme noir qui n'a pas sa langue dans sa poche ?

Document préparé par la Dre Alia Amer, responsable de l'Unité Égalité des chances au Centre démographique et représentante des pays d'Afrique du Nord auprès de l'Union africaine pour les études démographiques.

Il s'est répandu parmi Les Noirs Les sociétés secrètes du désert, que nous décrirons plus loin, utilisent des tambours en bois. Ces tambours servent parfois lors de leurs réunions musicales, mais aussi comme moyen de communication, au point que certains affirment qu'il existe un langage du tambour. Ils utilisent des masques et maîtrisent leur fabrication ainsi que la sculpture sur bois pour imiter l'image humaine.

Les chevaux et les bovins sont très rares dans les régions côtières en raison de la prévalence de la maladie du sommeil, et les animaux qu'elles élèvent se limitent aux chèvres, aux moutons, aux poulets et aux chiens ; quant à l'alimentation végétale, elle se limitait à l'origine aux haricots, aux grosses citrouilles, aux bananes et à quelques arachides, et grâce aux contacts avec le Portugal, la culture de l'igname, qui est similaire à celle de la pomme de terre, du manioc et du maïs, a été introduite.

L'une des caractéristiques les plus remarquables des populations noires d'Afrique de l'Ouest est leur talent artistique, notamment en sculpture et en peinture, un savoir-faire inégalé par aucun autre groupe en Afrique subsaharienne. L'apogée de cette expression artistique se trouve dans les régions du Bénin et d'Ife, ainsi que dans les zones environnantes du sud-ouest du Nigéria.

Depuis des siècles, les habitants de cette région excellent dans la sculpture artistique sur ivoire et la fabrication de masques et de statues en bronze. Lorsque les Anglais s'emparèrent de la ville de Ben en 1897, ils y découvrirent de précieuses collections de chefs-d'œuvre et transférèrent au British Museum de Londres des ensembles complets de sculptures en ivoire et de statues en bronze d'une grande splendeur et d'une grande perfection.

Les sociétés secrètes sont répandues en Afrique de l'Ouest. Ce sont des organisations aux formes multiples, dont les fonctions varient selon les régions. Dans certains cas, le secret n'est pas de mise et toute personne peut y adhérer après avoir acquitté les frais d'adhésion.

Dans certaines sociétés, l'adhésion peut être soumise à des conditions strictes, et elles peuvent avoir leur propre langage. Certains membres peuvent commettre des actes qui déplaisent aux dirigeants et nuisent à une partie de la société. La plupart des sociétés secrètes sont des organismes qui n'agissent que dans le cadre des préoccupations de la société.

Elle est attentive à l'intérêt public. Parmi les associations les plus connues figure l'Association Igboni chez les Yorubas, et au Dahomey, l'Association Yewe pratique des rituels religieux spécifiques. Chez les Imbeyo, dans le sud-est du Nigeria, l'Association Igbo est très influente ; ses membres sont répartis en six à dix classes, et certains d'entre eux portent des masques particuliers lors de leurs réunions.

Certaines de ces sociétés secrètes peuvent porter le nom d'une profession, comme si elles faisaient partie d'une guilde, et l'une des plus célèbres est la Société des Forgerons.

Nous mentionnerons ici plus particulièrement l'association Poro, l'une des plus célèbres et influentes. Son influence s'étend aux tribus de Sierra Leone et du Libéria. Cette association s'efforce constamment de préserver le tissu social et de perpétuer ses traditions, et elle remplit quatre fonctions principales :

(1) Élever des enfants, fils et filles

b) Maintien de la moralité sexuelle

h) Garantir l'intégrité des affaires politiques et économiques

d) Attention portée à la fourniture de services sociaux, médicaux et sportifs

Elle remplit sa mission éducative grâce à des écoles, ou des structures s'en approchant, aménagées au cœur des forêts, où elle assure l'éducation des garçons et des filles (séparément). Les hommes instruits prennent en charge les classes de garçons, tandis que les femmes s'occupent des filles. L'objectif est d'élever chaque enfant de manière à ce qu'il ou elle connaisse les affaires de la tribu et ses traditions.

En général, les (étudiants) passent d'une génération ignorante à de jeunes hommes et femmes qui ont été correctement préparés à devenir des membres utiles de la société.

En ce qui concerne la préservation des mœurs sexuelles, elle dispose d'une association subsidiaire appelée l'Humoi, dirigée par une femme. Les postes clés y sont occupés par des membres de certaines familles influentes.

Cette association a pour but de faire respecter les règles du mariage et n'autorise l'union qu'entre les personnes dont le mariage est conforme à ces règles. Outre l'interdiction du mariage ou des relations sexuelles entre proches parents, tels que neveux et nièces, elle interdit également à un homme d'épouser la sœur de sa femme, ou l'une de ses parentes de son vivant, ou encore une femme ayant été mariée à son frère, à sa mère ou à sa sœur adoptive.

h) Surveillance de la vie politique et économique : aucune fonction importante ne peut être occupée sans l’approbation de l’assemblée ou sans qu’elle en soit un membre éminent. L’assemblée juge toute personne accusée d’un crime grave et désigne un tribunal dont le président demeure inconnu. Le procès se déroule à huis clos.

La communauté de Poro utilise une signalétique spécifique : placée à des endroits précis, elle sert d’avertissement et incite les individus à s’abstenir de certaines actions. Par exemple, il est interdit de pêcher lorsque les rivières sont à sec, car on craint que les populations de poissons ne disparaissent si la pêche est excessive dans ces eaux stagnantes. Autre exemple : la récolte des pommes de terre avant leur pleine maturité. La communauté mène également de nombreux projets économiques dont les retombées positives sont manifestes.

d) En ce qui concerne les services sociaux, le plus important est sans aucun doute la prise en charge des malades. Ce service est assuré par une autre sous-association dont les membres sont issus de familles modestes. D'autres services existent également pour l'organisation des grandes fêtes lors d'occasions qui concernent toute la communauté, ainsi que pour l'organisation de chants et de danses commémoratives.

Il ne fait aucun doute que de telles associations font plus de bien que de mal. Si elles s'opposent aux gouvernements, c'est parce qu'elles opèrent dans la même sphère que les instances gouvernementales. Bien que les opinions divergent parfois sur tous les sujets, ces associations sont une caractéristique marquante de la vie en Afrique de l'Ouest. Elles existent également dans certaines régions du Cameroun et du Congo, ainsi que dans le Haut-Congo et le Haut-Bahr el Ghazal, chez le peuple Zande, bien qu'elles y soient moins dangereuses.

Il est probable que la société Mau Mau, fondée par les Kikuyu et qui a mis à rude épreuve le gouvernement du Kenya, ait été influencée, dans sa création et ses méthodes, par des traditions répandues en Afrique de l'Ouest, malgré ce que l'on dit de l'absence du phénomène des sociétés secrètes en Afrique de l'Est.