Autre aspect de la guerre contre l'Iran : le risque croissant de collisions entre les baleines et les navires au large des côtes sud-africaines.
Le danger que représentent les baleines pour les navires en Afrique
Écrit par : Ayman Ragab
Des scientifiques et des chercheurs ont mis en garde contre un risque accru de collisions entre les baleines et les navires le long de la côte ouest de l'Afrique du Sud, en raison de l'augmentation significative du trafic maritime résultant du détournement des routes maritimes mondiales des zones de tension au Moyen-Orient.
Alors que les troubles persistent en mer Rouge et dans le détroit d'Ormuz, des milliers de navires marchands empruntent désormais le cap de Bonne-Espérance, ce qui entraîne une augmentation significative de la densité du trafic maritime dans l'une des régions du monde abritant les baleines les plus riches en ressources baleinières.
Une étude préliminaire soumise à la Commission baleinière internationale par des chercheurs de l’unité baleinière de l’Université de Pretoria, de l’Institut de recherche sur les mammifères, d’Afrexis Solutions et du Fonds international pour la protection des animaux a révélé un chevauchement important entre les habitats des baleines et les principales voies de navigation autour du Cap, de la baie de Saldanha et du cap des Aiguilles.
catégorie la plus dangereuse
L'étude a montré que le nombre de grands navires rapides naviguant à des vitesses supérieures à 15 nœuds, la catégorie la plus dangereuse en matière de collisions navire-baleine, a quadruplé depuis fin 2023.
L'évaluation s'est basée sur une analyse de la répartition de six espèces de baleines, dont la baleine de Bryde, la baleine franche australe, la baleine à bosse, le rorqual commun, le rorqual boréal et le cachalot, ainsi que sur des données relatives au trafic maritime afin de surveiller les zones dangereuses le long de la côte sud-ouest de l'Afrique du Sud.
La professeure Else Vermeulen, scientifique en chef de l'unité baleine, a déclaré que le risque avait augmenté simplement en raison du nombre croissant de navires traversant la zone, expliquant que l'étude visait à identifier les zones les plus dangereuses et leur chevauchement avec les habitats des baleines.
Elle a ajouté que la majorité des décès de baleines dus aux collisions avec des navires ne sont pas signalés, car les accidents se produisent en mer et les baleines se noient souvent sans atteindre le rivage, ce qui fait que l'ampleur réelle du danger n'est pas pleinement connue.
Difficulté à documenter les accidents maritimes
Les données disponibles en Afrique du Sud ont montré que moins de 11 000 000 des échouages de baleines enregistrés au cours des 50 dernières années étaient officiellement liés à des collisions avec des navires, ce qui reflète la difficulté de documenter les accidents maritimes.
La côte sud-ouest de l'Afrique du Sud est l'une des voies maritimes les plus fréquentées, abritant des ports majeurs tels que Le Cap et la baie de Saldanha, ainsi qu'un important terminal d'exportation de minéraux, et constituant une voie essentielle pour le commerce mondial.
Ces dernières années, la pression s'est accrue sur cette route maritime après que quelque 18 compagnies maritimes internationales ont dévié leurs navires vers le cap de Bonne-Espérance en raison des tensions en mer Rouge, provoquant une augmentation notable du trafic maritime le long de la côte ouest du pays.
La région a également connu une augmentation de l'activité des navires de croisière, Le Cap ayant accueilli 83 escales de navires de croisière au cours de la saison 2024/2025, ce qui coïncide avec la poursuite de l'activité du secteur de la pêche maritime de toutes sortes dans la région.
Les chercheurs ont averti que la combinaison d'un trafic maritime dense, d'activités de pêche et de l'augmentation continue des populations de baleines en voie de rétablissement a créé un environnement extrêmement dangereux pour les baleines sur la côte sud-ouest.
L'une des menaces mondiales les plus graves
La Commission baleinière internationale classe les collisions avec des navires parmi les menaces mondiales les plus graves qui pèsent sur les grandes baleines, tandis que l'Organisation maritime internationale s'efforce d'élaborer des mesures mondiales pour réduire ces risques.
Un récent rapport international a également indiqué que l'Afrique du Sud présente l'une des lacunes les plus importantes au monde en matière de gestion des collisions avec les baleines, appelant à des mesures urgentes pour remédier à cette crise.
La côte sud-ouest de l'Afrique du Sud et le système de courants ascendants de Benguela abritent un grand nombre de baleines d'importance mondiale, notamment des baleines à bosse, des baleines franches australes, des baleines bleues, des rorquals communs, des rorquals boréaux et des cachalots.
Ces dernières années, les scientifiques ont observé ce que l'on appelle des ” supergroupes ” de baleines à bosse, qui sont d'immenses rassemblements de dizaines ou de centaines de baleines dans des zones d'alimentation limitées associées à des conditions environnementales favorables.
L'étude a confirmé que le chevauchement important entre les habitats des baleines et les voies de navigation autour du Cap, de la baie de Saldanha, de Cape Point et du cap des Aiguilles a conduit à l'émergence de zones à haut risque de collisions potentielles.
Les chercheurs ont noté que le risque de collision entre navires et baleines est devenu un problème urgent qui touche aussi bien les espèces côtières que celles vivant en haute mer, soulignant la possibilité d'une sous-déclaration importante de ces incidents, car des données antérieures ont montré que seulement 0,61 TP3T sur plus de 7 000 décès ou maladies de baleines en Afrique du Sud sur une période de 50 ans ont été officiellement attribués à des collisions avec des navires.
