Récit des peuples africains : Les Pygmées “ La lutte pour la survie et la reconnaissance ”

Nombres: Dr Alia Amer : Experte en démographie spécialisée dans les études de genre et représentante des pays d'Afrique du Nord auprès de l'Union africaine d'études démographiques

Alors que le monde s'exprime avec une urgence croissante sur le développement durable et la justice climatique, l'une des plus anciennes histoires oubliées de l'humanité se cache au cœur des forêts tropicales du bassin du Congo. Il s'agit du récit des peuples pygmées – ou, comme ils préfèrent se nommer, les Aka, les Bambote et les Batua. Ces peuples ne sont pas simplement des communautés vivant en marge du continent africain ; ils sont les premiers gardiens de l'un des écosystèmes les plus complexes de la planète et les dépositaires d'une culture orale qui recèle une intelligence environnementale qui pourrait bien échapper à l'humanité du XXIe siècle.

Ce groupe, ou lignée, est peu nombreux, mais possède des caractéristiques remarquables. Comme indiqué en introduction, il convient de noter que la lignée pygmée ne se limite pas au continent africain ; sa répartition s’étend vers l’est jusqu’à l’océan Pacifique, où elle est plus répandue, bien que moins nombreuse. Les scientifiques distinguent les groupes africains et asiatiques en les désignant en Afrique sous le nom de “ Negrillo ”, diminutif du mot italien.

Le groupe asiatique est appelé “ Negrito ”, diminutif espagnol. Dans les deux cas, le terme signifie « petit Noir », et leur faible nombre, où qu'ils se trouvent, s'explique par leur mode de vie basé sur la chasse, la cueillette et la recherche de nourriture, ainsi que par leur incapacité à exercer un travail productif. Ils ont besoin d'un vaste territoire pour se nourrir et nourrir le gibier. Cela était possible dans l'Antiquité, mais plus tard, avec l'expansion des populations, la conquête de territoires et le développement de l'élevage et de l'agriculture, les Pygmées n'ont eu d'autre choix que de se confiner à des portions restreintes de leurs terres ancestrales, où ils ont dû faire face à la concurrence de populations aux économies plus complexes et productives. C'est pourquoi on ne trouve pas de Pygmées vivant isolément dans une seule région, à l'exception des îles Andaman, au milieu de l'océan Indien. Même ces îles ont été marquées par la colonisation, qui en a fait un lieu d'exil pour certains groupes criminels.

Les Pygmées d'Afrique sont des chasseurs-cueilleurs. Leurs territoires étaient sans aucun doute bien plus vastes autrefois, englobant la région du Bahr el Ghazal, les Grands Lacs, les forêts et les jungles du bassin du Congo, et s'étendant jusqu'au Cameroun et aux côtes du Ghana. Il est fort probable qu'ils parcouraient librement ces régions avant l'arrivée des populations d'Afrique subsaharienne. Aujourd'hui, ils sont confinés aux forêts les plus denses d'Afrique centrale, dans le bassin du Congo, la région de l'Ituri et des zones similaires. Leur territoire s'étend à peine au-delà du quatrième parallèle nord et sud de l'équateur.

L'établissement de Pygmées en Afrique remonte à l'Antiquité. On sait, en tout cas, qu'ils étaient connus des Égyptiens à l'époque des bâtisseurs de pyramides. Les souverains égyptiens envoyaient des expéditions vers le sud, rapportant des marchandises et des trésors africains. Il leur arrivait de revenir avec un Pygmée. Le trône du pharaon considérait comme le bien le plus précieux venant du sud un Pygmée joyeux, capable de danser, de jouer et d'amuser par ses mouvements. Les anciens Égyptiens ont laissé des dessins et des inscriptions représentant plusieurs de ces Pygmées.

Il est certain que les missions égyptiennes de l'époque ne se rendaient pas dans les forêts du Congo, mais trouvaient plutôt ce qu'elles cherchaient dans des endroits beaucoup plus proches que leurs terres d'origine actuelles.

Les Pygmées sont de très petite taille, dépassant rarement 135 centimètres – sauf en cas de métissage. Leurs bras sont très longs par rapport à leurs jambes, leur peau est souvent brun rougeâtre foncé ou brun jaunâtre, et leur corps est recouvert d'un fin duvet. Les proportions de leur tête sont moyennes ou légèrement larges (79 à 81). C'est l'une de leurs caractéristiques les plus importantes, et comme ils vivent parmi des groupes dont la tête est plus large, toute tête plus large observée dans une population africaine est généralement due à un métissage avec des Pygmées. Leur nez est très large, presque plat, et leurs yeux sont grands et proéminents. Leur visage est court, leurs mâchoires sont saillantes et leurs lèvres épaisses. Leurs cheveux sont, bien sûr, très frisés.

Les Pygmées vivent en petits groupes dispersés, une nécessité imposée par leurs activités de chasse et de cueillette. Chaque groupe construit ses petites huttes dans un endroit isolé de la forêt.

Ils chassent avec des arcs et des flèches empoisonnés et peuvent même maîtriser de grands animaux… On ignore ce que ces Pygmées ont ressenti lorsque les différents groupes bantous ont commencé à s'installer sur leurs terres. Mais aujourd'hui, ils vivent en harmonie avec leurs voisins bantous. Ils parlent leurs langues et pratiquent le commerce, leur offrant le fruit de leur chasse et recevant des produits agricoles comme des bananes et du maïs.

On trouve un exemple de ce brassage social dans les récits des Pygmées Bambouti des forêts d'Ituri, qui participent aux cérémonies de circoncision avec leurs voisins bantous. Lorsque vient le moment de cette intervention dans une région donnée, les garçons pygmées et leurs voisins y participent, accomplissant les rituels nécessaires à cette étape cruciale de la vie des garçons, qui deviennent alors membres de la société et passent de l'enfance à l'adolescence.

Quant à la doctrine religieuse, les croyances des nains comportent probablement des éléments qui leur sont propres, ainsi que ceux qu'ils ont adoptés ou dont ils ont été influencés par les croyances de leurs voisins bantous. Le culte des ancêtres, répandu chez tous les peuples bantous, ne semble pas occuper une place importante dans la religion naine. Un principe central de leur foi est la vénération d'une puissance qu'ils attribuent aux cieux. Certains considèrent cette puissance comme liée au créateur de l'univers. Cet être céleste est parfois appelé le seigneur des tempêtes, de la foudre, du tonnerre et de la pluie. Certains groupes lui donnent un nom spécifique, tandis que d'autres l'appellent simplement l'ancêtre. Ils lui offrent des sacrifices, tels qu'une partie du cœur d'un animal abattu ou une portion de miel.

Le peuple Efe, qui vit dans les forêts d'Ituri, appelle cet être “ Tori ”. Ils disent qu'il a tout créé et que tout retourne à lui. Avant de partir chasser, ils le prient : “ Donne-nous à manger, Tori ! ” Ils croient que Tori est celui vers qui retournent les morts et qui foudroie les malfaiteurs. Les Pygmées n'ont pas de tribus, mais plutôt de petits clans. Cependant, certains de leurs groupes partagent un nom commun, comme les Akka dans les forêts du Congo, les Bambote et les Efe dans les forêts d'Ituri, et les Batwa en Ouganda.

Voici donc les trois groupes : les Bushmen, les Hottentots et les Pygmées. Peu nombreux, certains même menacés d'extinction, ils représentent – malgré leur faible population – un phénomène significatif en Afrique : le peuplement du continent sur des milliers, voire des dizaines de milliers d'années. L'ancienneté de ces groupes est attestée par l'isolement de leurs terres ancestrales, vers lesquelles ils furent contraints de se réfugier lorsque des vagues de pillards et de migrants commencèrent à déferler du nord et de l'est. Les Bushmen et leurs proches trouvèrent refuge aux confins du continent, tandis que les Pygmées se réfugièrent dans les forêts denses.