Les peuples bantous du Sud... maîtres du fer et de la terre

Préparé par le Dr Alia Amer :

Au cœur du continent africain, riche de sa diversité, se trouve un groupe de personnes qui ont façonné l'histoire, la culture et la langue pendant des siècles : ce sont les Bantous du Sud.

Leur voyage ne fut pas un simple établissement dans une zone géographique, mais une migration historique majeure qui a profondément transformé le visage de l'Afrique australe. Des rives des fleuves aux vastes plaines, ces peuples emportèrent avec eux les secrets de l'agriculture, l'art de la métallurgie et des langues uniques, caractérisées par les sonorités envoûtantes de leurs clics.

Les peuples bantous du Sud sont plus nombreux que tous les autres habitants de l'Afrique australe, et leurs terres ancestrales s'étendent de l'embouchure du fleuve Zambèze jusqu'à son embouchure dans l'océan Atlantique, en suivant son cours puis celui du fleuve Kunene.

Cela inclut la moitié sud du Mozambique, puis la Zambie et le Zimbabwe, l'Afrique du Sud et la région du Sud-Ouest africain.

Les peuples bantous du sud sont divisés en 4 groupes :

1 - La partie nord comprend les peuples Shona, répartis entre la Zambie et le Mozambique, au sud du fleuve Zambèze. Il s'agit de nombreuses tribus aux cultures similaires.

La région est célèbre pour les vestiges d'immenses édifices de pierre, notamment ceux connus sous le nom de ruines du Zimbabwe. Bien que l'on sache peu de choses sur les bâtisseurs de cette civilisation, l'opinion dominante est qu'il s'agit des vestiges d'une civilisation noire, et non de l'œuvre d'une puissance étrangère. Il est possible qu'ils aient été construits par les ancêtres de certaines tribus Shona, qui établirent un royaume dans le bassin du Zambèze dès le Xᵉ ou XIᵉ siècle de notre ère.

2 - La deuxième section des peuples bantous du sud, dont les principaux foyers sont situés à l'est des monts Drakensberg, commençant au nord par le fleuve Sani dans le sud du Mozambique, et s'étendant jusqu'aux côtes du sud-est.

Cette section comprend deux des plus importants groupes bantous du Sud : les Nguni et les Tsonga. Les Nguni sont peut-être le plus nombreux des deux, et certains d’entre eux ont migré vers le nord. On y trouve également les Swazis, qui vivent dans le pays qui porte leur nom, le Swaziland, et le célèbre peuple zoulou. Une branche des Zoulous, en Zambie et au Mozambique, est appelée les Ndbele, et un autre groupe, les Amandbele.

Les Zoulous devinrent plus célèbres que les autres peuples d'Afrique australe grâce à l'émergence, au début du XIXe siècle, d'un brillant chef guerrier nommé Shaka. Ce dernier parvint à conquérir les territoires voisins, à étendre leur influence et à faire des Zoulous une nation puissante et redoutable. La domination zouloue sur le pays perdura jusqu'au milieu du XIXe siècle environ, lorsque les Boers commencèrent à contester leur autorité à l'est des monts Durrës. Les Zoulous vivent toujours sur leurs terres, bien que leur État ait été démantelé suite à l'occupation étrangère.
Le groupe Tsenga, dont les membres vivent principalement au Mozambique, comprend également une branche établie au Transvaal. Ce groupe regroupe trois ethnies : les Tsenga, les Renga et les Tsoua.

3- La troisième section des Bantous du Sud : Il s'agit de la section centrale, occupant le plateau central à l'ouest et au nord-ouest des monts Drakensberg. Ce plateau, situé à l'ouest des montagnes, reçoit moins de précipitations et sa végétation est moins abondante que celle de la région côtière, ce qui explique peut-être sa moindre densité de population, exception faite des zones minières du nord-est, concentrées autour de Johannesburg, la capitale de l'Afrique du Sud.
Les groupes les plus importants du plateau central sont les Venda, dans sa région nord-est, et les Sotho, qui vivent directement à l'ouest des monts Drakensberg. Ce sont les Sotho qui ont formé l'État du Basutoland, un protectorat britannique.

Le peuple Soto, qui vit dans l'aire protégée, compte plus d'un million de personnes et bénéficie d'un progrès social et économique remarquable.

Les tribus du Bechuanaland, un protectorat situé au nord-ouest du plateau, appartiennent également au groupe Soto. Parmi les tribus les plus connues du Bechuanaland figurent les Ngratu, puis les Tswana, dont le nom a été déformé et appliqué à l'ensemble du protectorat.

4 – La quatrième et dernière section du groupe bantou méridional est la section occidentale, dont les branches les plus importantes sont les Herero et les Amber. Ils vivent dans l'ouest de l'Afrique du Sud, une région qui faisait partie de l'Allemagne avant la Première Guerre mondiale.

Dr Alia Amer :

Démographe spécialisée dans les études de genre et représentante des pays d'Afrique du Nord auprès de l'Union africaine d'études démographiques