Musk and Bezos ignite a satellite internet battle in Africa

Written by: Ayman Ragab

بعد إطلاق إيلون ماسك لخدمة ستارلينك، المتوفرة حاليًا في 29 دولة إفريقية، يُطلق جيف بيزوس، رابع أغنى رجل في العالم، خدمة أمازون ليو في إفريقيا، يتنافس المليارديران في سوق الإنترنت الفضائي فائق السرعة، وهو قطاع واعد للغاية في قارة لا تتجاوز فيها نسبة انتشار الإنترنت 40%. لهذه المنافسة آثار إيجابية على الاقتصادات الأفريقية، ولكن…
أصبح دفع الاشتراكات، وإرسال واستقبال الأموال، والحصول على الرعاية الصحية، والدراسة… جميعها تعتمد بشكل كبير على الاتصال بالإنترنت. مع ذلك، لا يزال الوصول إلى الإنترنت في أفريقيا محدودًا، وغير متكافئ بشكل كبير، وغير موثوق، ومكلفًا بالنسبة لشريحة واسعة من السكان. في الواقع، بالكاد تصل نسبة من يتمتعون بإمكانية الوصول إلى الإنترنت إلى 40% من سكان أفريقيا، مع وجود تفاوتات صارخة بين المناطق الحضرية والريفية. ويعزى هذا النقص في الوصول إلى الإنترنت إلى حد كبير إلى عزلة بعض المناطق، وتكاليف التقنيات الأرضية (الكابلات، والهوائيات، والطاقة، وما إلى ذلك)، وضعف البنية التحتية، وارتفاع التكاليف.

لا يقتصر الأمر على افتقار ملايين الأفارقة إلى إمكانية الوصول إلى الإنترنت، بل إن الشركات والمؤسسات والمنظمات الأخرى غالباً ما تعمل بدون اتصال موثوق، وبالتالي مع وصول محدود إلى وسائل الاتصال الحديثة والتعليم والخدمات الصحية، وما إلى ذلك. وهذا يمثل عائقاً في عالم أصبح فيه الاتصال الجيد والواسع النطاق بشبكة الإنترنت ميزة تنافسية للأسر والشركات والمؤسسات والدول التي تطمح إلى تحقيق تغطية شاملة وجعل الإنترنت محفزاً للتنمية الاقتصادية والاجتماعية.

الإنترنت الفضائي فائق السرعة حل مثالي

في ظل الحاجة المتزايدة إلى اتصال عالي الجودة في قطاعات مثل الخدمات المصرفية والتعدين وخدمات الحوسبة السحابية التي تعتمد على الذكاء الاصطناعي، أصبح الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في المدار الأرضي المنخفض (LEO)، القائم على كوكبة من الأقمار الصناعية، ضرورة ملحة. فهو يقلل المسافة التي تقطعها البيانات، ويخفض زمن الاستجابة، ويحسن جودة الاتصال لخدمات مثل بث الفيديو والمكالمات الصوتية والألعاب الإلكترونية.

إن هذا المزيج من التأثيرات الإيجابية هو ما أتاح توفر الإنترنت فائق السرعة، بالاعتماد على أقمار الاتصالات الموضوعة في مدار أرضي منخفض (على ارتفاع 500 كيلومتر) بدلاً من المدار الثابت بالنسبة للأرض (على ارتفاع 36000 كيلومتر)، مما يوفر سرعات اتصال بين الأرض والفضاء أسرع بخمسين ضعفًا من سرعات الأقمار الصناعية التقليدية (زمن استجابة 20 مللي ثانية مقارنة بأكثر من 600 مللي ثانية). ويشهد السوق ازدهارًا ملحوظًا بفضل تحول البنوك والشركات والمنظمات الحكومية وغير الحكومية من الأنظمة التي كانت تعتمد سابقًا على الأقمار الصناعية الثابتة بالنسبة للأرض القديمة.

في هذا السياق، يعتبر الإنترنت الفضائي فائق السرعة حلاً مثالياً لسد الفجوة الرقمية بين القارة وبقية العالم.

29 دولة إفريقية

في هذا المجال، كان الملياردير الأمريكي من أصل جنوب أفريقي، إيلون ماسك، أغنى رجل في العالم، أول من تصدى للتحدي بعرضه لخدمة ستارلينك التي أطلقها على مستوى القارة في عام 2023.

وتغطي هذه الخدمة حاليًا 29 دولة أفريقية من أصل 54، وبفضل علاقته الوثيقة بالرئيس دونالد ترامب، سارع ماسك في نشر خدمة الإنترنت فائق السرعة منذ عودة الأخير إلى البيت الأبيض.

ومع ذلك، فبينما كان ماسك حتى الآن شبه وحيد في تقديم خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية عالية السرعة، فإن هذا لن يكون هو الحال بعد الآن.

في الواقع، شرع جيف بيزوس، رابع أغنى رجل في العالم بثروة تبلغ 260 مليار دولار، في غزو الإنترنت الفضائي عريض النطاق في إفريقيا مع أمازون ليو، مما أدى إلى فتح معركة مباشرة بين اثنين من أغنى الرجال على هذا الكوكب.

سيواجه الملياردير غريب الأطوار وعرضه “ستارلينك” منافسة في هذا السوق من مواطنه جيف بيزوس، الذي يقدم خدمة “أمازون ليو”، وهي شبكة إنترنت عريضة النطاق قادرة على ربط المنازل والشركات ومشغلي الاتصالات والمؤسسات. ويستهدف هذا العرض سرعات تنزيل تصل إلى 400 ميجابت في الثانية للمنازل، وسرعات أعلى للشركات.

إدراكًا منه للتأخير، اختار بيزوس كينيا كنقطة انطلاق لمشروعه، ويأمل في الحصول على ترخيص من السلطات الكينية لإنشاء أول بوابة فضائية له في أفريقيا. وفي حال حصوله على الترخيص، ستصبح شركة أمازون كويبر كينيا المحدودة أول شركة تابعة للمجموعة في أفريقيا، وستعمل كنقطة ربط بين كوكبة أقمارها الصناعية في المدار الأرضي المنخفض وشبكات الإنترنت الأرضية. تُمكّن هذه البوابة الفضائية من نقل البيانات بين الأقمار الصناعية والبنية التحتية الأرضية، مما يُسهم في تحسين جودة الخدمة، وأوقات الاستجابة، وسرعات الاتصال. وبمجرد منح الترخيص، ستتمكن أمازون من تسريع انتشارها في المنطقة قبل أن تُركز جهودها على التوسع في القارة الأفريقية، التي تزداد رغبة مزودي خدمات الإنترنت عريض النطاق فيها. وبالتالي، فإن الحصول على الموافقة قد يُغير المشهد التنافسي لخدمات الإنترنت عبر الأقمار الصناعية في المنطقة وعموم أفريقيا.

كينيا.. أكثر أسواق التكنولوجيا جاذبية في إفريقيا

وقع الاختيار على كينيا لكونها واحدة من أكثر أسواق التكنولوجيا جاذبية في أفريقيا، إذ تتمتع ببنية تحتية رقمية عالية الجودة، وبيئة حاضنة للشركات الناشئة، وطلب قوي على الإنترنت عريض النطاق. علاوة على ذلك، فهي من الدول الأفريقية التي حققت فيها خدمة ستارلينك، التي تعمل منذ عام 2023، نجاحًا ملحوظًا.

كما تستهدف دول أخرى، بما في ذلك نيجيريا وجنوب إفريقيا.

سعياً لمنافسة ماسك، رفع بيزوس سقف طموحاته بمشروع تيرا ويف وكوكبة أقماره الصناعية التي تضم 5408 أقمار، منها 5280 في مدار أرضي منخفض (LEO) و128 في مدار أرضي متوسط ​​(MEO) متصلة بوصلات بصرية. ستوفر هذه البنية التحتية سرعات تصل إلى 144 جيجابت في الثانية (Gbps) للمستخدم الواحد، وذروة سرعة تبلغ 6 تيرابت في الثانية (Tbps).

مع ذلك، يواجه الرئيس التنفيذي لشركة أمازون خطر تعثر استراتيجيته بسبب نقص مركبات الإطلاق. فبينما تمتلك أمازون القدرة على تصنيع ما يصل إلى 1500 قمر صناعي سنوياً، فإن إطلاقها إلى المدار يعتمد على جدول إطلاق الصواريخ الثقيلة مثل أريان 6، في حين يمتلك ماسك مركبات إطلاق خاصة به (ستارشيب، وفالكون 9، وفالكون هيفي).

وبالتالي، ستكون أمازون ليو في وضع غير مواتٍ في تحدي هيمنة سبيس إكس بشكل مباشر، والتي تعمل بالفعل بأكثر من 10600 قمر صناعي في المدار.

لتسريع نشر خدماتها، تستخدم أمازون تقنية الربط الخلفي عبر الأقمار الصناعية. تجمع هذه التقنية بين الأقمار الصناعية في مدار أرضي منخفض ومحطات أرضية تلعب دورًا محوريًا في تشغيل النطاق العريض عبر الأقمار الصناعية، وذلك بربط الأقمار الصناعية في مدارها بمستخدمي الإنترنت على الأرض. وبهذا النموذج، لا تبيع أمازون معداتها مباشرةً للأفراد، بل توفر سعة نقل البيانات لمشغلي شبكات الهاتف المحمول. وبشكل أكثر تحديدًا، تتيح هذه التقنية ربط هوائيات الجيل الرابع والخامس للهواتف المحمولة بالشبكة الوطنية عبر وصلة قمر صناعي تابعة لأمازون. ونتيجةً لذلك، سيستمر المستخدمون الأفراد، على سبيل المثال، في استخدام هواتفهم بشرائح SIM المعتادة.

انطلاقاً من هذا، تُقيم أمازون شراكات مع شركات الاتصالات لتوسيع نطاق خدماتها. فعلى سبيل المثال، وقّعت أمازون ليو اتفاقية مع فودافون، الشركة الأم لشركة فوداكوم، لربط مواقع شبكات الجيل الرابع والخامس المعزولة باستخدام تقنية الأقمار الصناعية. وفي كينيا، من المتوقع أن تُسهّل هذه الشراكة عملية النشر، نظراً لأن شركة سافاريكوم، المشغل الرئيسي للشبكة في البلاد، مملوكة جزئياً لشركة فودافون.

الاتصال المباشر بالخلية

مع ذلك، تبيع ستارلينك هوائياتها مباشرةً للأفراد والشركات، وكجزء من عروضها المتنوعة، تعتمد أيضًا على تقنية “الاتصال المباشر بالخلية”، وهي نظام يسمح للقمر الصناعي بالتواصل مباشرةً مع الهواتف المحمولة المتوافقة، مما يزيل المشاكل الناجمة عن انقطاعات التغطية ويوفر حلولًا للمناطق التي تفتقر إلى البنية التحتية للاتصالات. وفي هذا الإطار، أُقيمت الشراكة بين ستارلينك وشركة إيرتل أفريقيا، وهي شركة اتصالات تعمل في 14 دولة أفريقية.

بين العروض التقنية والشراكات مع شركات الاتصالات، يقوم ماسك وبيزوس بصقل أسلحتهما لمنافسة من المتوقع أن تكون شرسة، حيث يعتبر السوق واعداً للغاية.

المزايا والاعتماد بالنسبة للدول الإفريقية

يُبرر اهتمام هاتين الشركتين بأفريقيا الطلب القوي، نظرًا لانخفاض معدلات انتشار الإنترنت عمومًا في بعض الدول الأفريقية. ففي مطلع عام 2025، بلغت معدلات انتشار الإنترنت في نيجيريا وجنوب أفريقيا، وهما قوتان اقتصاديتان وديموغرافيتان كبيرتان، 45.4% و78.9% على التوالي. ووفقًا لبيانات الاتحاد الدولي للاتصالات، لم تتجاوز نسبة انتشار الإنترنت في أفريقيا 38% في عام 2024.

على أي حال، تُعدّ هذه المرحلة الجديدة من المنافسة بين ستارلينك وأمازون مفيدة هيكليًا للدول الأفريقية. أولًا، يُتيح دخول أمازون إلى السوق خدمة إنترنت فضائي عريضة النطاق جديدة من شأنها تسريع الوصول إلى الإنترنت من خلال استكمال الخدمات الحالية، ولا سيما خدمات ستارلينك. وسيؤدي هذا التنوع في الخدمات إلى تسريع تغطية المناطق التي لم تكن مُخدّمة سابقًا، ويُمكّن العملاء (أفرادًا وشركات ومؤسسات، إلخ) من اختيار مزود الخدمة الذي يُناسبهم، وعدم الاعتماد على مزود أو اثنين فقط.

علاوة على ذلك، ستساهم أمازون، من خلال كسر احتكار السوق أو احتكار الشركتين، في إتاحة الوصول إلى الإنترنت الفضائي عريض النطاق للجميع في جميع أنحاء القارة. وستؤدي هذه المنافسة إلى خفض رسوم الوصول وتكاليف الاتصال. كما سيدفع دخول هذه الشركات مشغلي شبكات الألياف الضوئية الوطنية إلى خفض أسعارهم وتحسين جودة خدماتهم للحفاظ على قدرتهم التنافسية. في الواقع، مع تكلفة مجموعة التثبيت القياسية التي تبلغ حوالي 370 دولارًا أمريكيًا، واشتراك شهري يتراوح بين 30 و50 دولارًا أمريكيًا حسب البلد، فإن خدمة ستارلينك غير متاحة لغالبية الأسر الأفريقية.

علاوة على ذلك، فإن وصول أمازون سيسمح لبعض الدول بالوصول إلى الإنترنت عريض النطاق مع تجنب بعض السلوكيات التي قد تنتج عن الاعتماد على لاعب واحد، خاصة عندما يكون شخصًا مثل إيلون ماسك ذو مزاج لا يمكن التنبؤ به والذي سيكون لديه القدرة على قطع الاتصال عن دولة ما وقتما يشاء.

وأخيراً، تُحسّن المنافسة الخدمات المقدمة وستساهم في تطوير العديد من القطاعات النائية بما في ذلك التعليم عبر الإنترنت، والطب عن بعد، وخدمات الحكومة الإلكترونية…

باختصار، من المتوقع أن تؤدي المنافسة بين ماسك وبيزوس في قطاع الإنترنت عبر الأقمار الصناعية إلى اتصالات أسرع، وتغطية أوسع، وأسعار معقولة. وستشتد هذه المنافسة في السنوات القادمة في القارة الأفريقية، التي لا تزال تعاني من محدودية الوصول إلى الإنترنت.

حلول الإنترنت الفضائي عريض النطاق

مع ذلك، إلى جانب المزايا، تنطوي حلول الإنترنت الفضائي عريض النطاق على عيوب بالنسبة للحكومات.

فالقرارات التي يتخذها هؤلاء المليارديرات في الولايات المتحدة لها آثار مباشرة على الاتصال والاقتصاد الرقمي في أفريقيا. إذ يتحكمون، عبر الإنترنت الفضائي، في البيانات والتسعير واستمرارية الخدمة. وبالمثل، يُعقّد غياب البنية التحتية المادية والوجود الرسمي لهذه الشركات في الدول الأفريقية الرقابة التنظيمية والتحكم في المحتوى وفرض الضرائب على أنشطتها. فعلى سبيل المثال، تعمل شركة ستارلينك في بعض الدول الأفريقية رغم افتقارها للترخيص اللازم. ونتيجة لذلك، تُبشّر هذه الحلول بعصر جديد من التبعية التكنولوجية، مما يُثير قضايا جوهرية تتعلق بالسيادة الرقمية.

لحسن الحظ، لن يكون هذان المليارديران الوحيدين في سوق الإنترنت الفضائي فائق السرعة، إذ تعمل جهات أخرى على تحسين عروضها، بما في ذلك مجموعة يوتلسات الفرنسية، التي طلبت في يناير 2026 من شركة إيرباص للدفاع والفضاء 340 قمراً صناعياً جديداً من طراز OneWeb، ليصل إجمالي عدد الأقمار الصناعية المطلوبة إلى 440 قمراً. وستزداد حدة هذه المنافسة مع العديد من المشاريع الجارية، بما في ذلك Telesat Lightspeed وSES O3B mPower وشركتي Hongyan وHongyun الصينيتين.. نقلا عن Le 360.