How does the extinction of elephants threaten the future of the climate? A study warns of a carbon catastrophe in Africa.
الأفيال خط دفاع طبيعي ضد أزمة المناخ في إفريقيا
Written by: Mohammed Omran
في قلب الغابات الإفريقية، لا تمثل الأفيال مجرد حيوانات مهددة بالانقراض، بل تؤدي دورًا حاسمًا في الحفاظ على توازن البيئة ومواجهة التغيرات المناخية.
الأفيال خط دفاع طبيعي ضد أزمة المناخ في إفريقيا
مع تصاعد معدلات الصيد الجائر وتراجع أعدادها بشكل مقلق، دقت دراسة علمية حديثة ناقوس الخطر، محذرة من أن اختفاء الأفيال قد يفتح الباب أمام كارثة بيئية عالمية، عبر تقليص قدرة الغابات على امتصاص الكربون وزيادة الانبعاثات المسببة للاحتباس الحراري.
الأفيال خط دفاع طبيعي ضد أزمة المناخ في إفريقيا
حذرت دراسة علمية حديثة من أن اختفاء الأفيال من الغابات الإفريقية قد يؤدي إلى تفاقم الأزمة المناخية عالميًا، نتيجة تراجع قدرة الغابات على تخزين الكربون وارتفاع معدلات انبعاثات الغازات الدفيئة.
وأكد الباحثون أن انقراض الأفيال الغابات في إفريقيا قد يتسبب في زيادة نسبة الكربون المنبعث إلى الغلاف الجوي بنحو 7%، في حين أن الحفاظ عليها يمكن أن يوفر خدمة بيئية هائلة تقدر قيمتها بحوالي 43 مليار دولار، من خلال دعم عمليات تخزين ثاني أكسيد الكربون داخل الغابات.
وجود الأفيال داخل الغابات المطيرة يساعد على نمو الأشجار الضخمة
وأوضحت الدراسة، المنشورة في مجلة “نيتشر جيوساينس”، أن وجود الأفيال داخل الغابات المطيرة يساعد على نمو الأشجار الضخمة وطويلة العمر، القادرة على امتصاص كميات أكبر من الكربون، بينما يؤدي غيابها إلى انتشار الأشجار الصغيرة الأقل كفاءة في احتجاز الغازات الضارة.
الأفيال الغابات تقوم أثناء الرعي بإزالة النباتات الصغيرة
وأشار الباحثون إلى أن الأفيال الغابات تقوم أثناء الرعي بإزالة النباتات الصغيرة والأشجار الضعيفة، ما يخفف حدة المنافسة على المياه والضوء والمساحة، ويسمح للأشجار الأكبر والأكثر صلابة بالنمو والازدهار، وهو ما يرفع معدلات تخزين الكربون داخل الغابات الإفريقية.
ووفقًا للدراسة، فإن اختفاء الأفيال قد يؤدي إلى فقدان نحو 7% من الكتلة الحيوية الموجودة فوق سطح الأرض في غابات غرب ووسط إفريقيا، وهو ما يعادل انبعاث قرابة 3 مليارات طن إضافية من الكربون إلى الغلاف الجوي.
كما أظهرت نماذج المحاكاة أن وجود فيل واحد فقط في كل كيلومتر مربع يمكن أن يزيد الكتلة الحيوية للغابات بمعدل 60 طنًا لكل هكتار، ما يعزز قدرة الغابات على مواجهة التغيرات المناخية.
الأفيال ودورها في حماية الغابات الإفريقية
وأضافت الدراسة أن المناطق التي تعيش فيها الفيلة تتمتع بغطاء نباتي أكثر كثافة بنسبة تصل إلى 70% مقارنة بالغابات الخالية منها، حيث تحجب الأشجار الكبيرة جزءًا كبيرًا من أشعة الشمس، ما يحد من نمو النباتات الصغيرة ويعزز استقرار النظام البيئي.
ورجح الباحثون أن تكون الأفيال عنصرًا أساسياً في تشكيل طبيعة الغابات الإفريقية وتمييزها عن غابات الأمازون، مؤكدين أن حماية هذه الحيوانات لا ترتبط فقط بالحفاظ على التنوع البيولوجي، بل تمثل أيضًا أداة فعالة في مكافحة التغير المناخي وتقليل الانبعاثات الكربونية عالمياً.
