Les églises rupestres de Lalibela : un chef-d'œuvre architectural qui préserve l'histoire de l'Éthiopie

Écrit par : Mohamed Ragab

La ville de Lalibela, située dans la région Amhara du nord de l'Éthiopie, est l'une des destinations religieuses et historiques les plus importantes du continent africain, car elle abrite une collection unique d'églises entièrement creusées dans la roche, datant du XIIe siècle après J.-C.

Ces églises furent construites sur ordre du roi Lalibela, qui cherchait à créer une “ nouvelle Jérusalem ” en Éthiopie pour servir de destination aux pèlerins chrétiens qui ne pouvaient atteindre la Terre sainte.

Aujourd'hui, Lalibela est devenu l'un des sites du patrimoine mondial les plus importants, grâce à sa valeur historique et architecturale exceptionnelle, attirant chaque année des milliers de visiteurs et de pèlerins du monde entier.

Onze églises taillées dans un seul bloc de roche

Lalibela compte onze églises creusées dans la roche volcanique, chacune présentant un style architectural unique.

Contrairement aux méthodes de construction traditionnelles, ces églises n'ont pas été construites à partir de pierres séparées, mais ont été taillées directement dans un seul bloc de roche après que de profondes tranchées aient été creusées autour, témoignant d'un niveau avancé de savoir-faire technique et artistique pour cette époque.

Les églises sont divisées en deux groupes principaux, le nord et le sud, et sont reliées entre elles par des passages, des tunnels et des cours creusés dans la roche, faisant de l'ensemble du site un complexe religieux intégré.

L'église Saint-Georges... le monument le plus célèbre de Lalibela

L'église Bet George, dédiée à saint Georges, est la plus célèbre de Lalibela. Elle se distingue par son architecture en forme de croix profondément creusée dans le sol et est devenue un symbole de la ville et du patrimoine religieux éthiopien.

Les visiteurs viennent à l'église non seulement pour admirer sa splendeur architecturale, mais aussi pour découvrir sa longue histoire et son rôle dans la vie religieuse des chrétiens orthodoxes d'Éthiopie.

Un centre religieux dynamique encore aujourd'hui

Les églises de Lalibela continuent de jouer leur rôle religieux jusqu'à ce jour, où résident des prêtres de l'Église orthodoxe éthiopienne qui supervisent les prières quotidiennes et l'accueil des pèlerins qui affluent dans la ville tout au long de l'année.

Lors des grandes fêtes religieuses, comme Noël et l'Épiphanie en Éthiopie, la ville se transforme en un centre spirituel qui attire des milliers de croyants participant à des prières, des hymnes et des processions religieuses témoignant de la profondeur des traditions chrétiennes du pays.

Une langue ancienne qui résiste à l'extinction

L'une des caractéristiques les plus distinctives des rituels religieux de Lalibela est l'utilisation du Ge'ez, une ancienne langue éthiopienne autrefois parlée dans le nord de l'Éthiopie et de l'Érythrée. Bien qu’elle ait disparu en tant que langue parlée depuis des siècles, elle reste présente dans les prières et les cérémonies religieuses en tant que langue liturgique des églises orthodoxes et catholiques d’Éthiopie et d’Érythrée.

Les experts mettent en garde contre le déclin du nombre de personnes capables de lire et d'écrire cette langue, les nouvelles générations s'abstenant de l'apprendre, mais son usage continu au sein des églises de Lalibela contribue à préserver ce patrimoine linguistique et religieux unique.