Fairmont Norfolk : l’hôtel choisi par Macron qui porte en lui la mémoire de Nairobi
Cet hôtel historique, situé en plein cœur de Nairobi, a conservé son statut de destination prisée des présidents.
Écrit par Mohamed Omran
Le choix du président français Emmanuel Macron Macron Son séjour à l'hôtel Fairmont Norfolk lors de sa participation au sommet “ Africa Forward ” a permis de remettre en lumière l'un des hôtels les plus anciens et les plus historiques du continent africain.
L'hôtel a plus de 120 ans ; il ne s'agit donc pas seulement d'une destination de luxe au cœur de Nairobi, mais d'un monument lié à l'histoire du Kenya moderne, témoin de transformations politiques et sociales majeures, et qui a accueilli des présidents, des diplomates, des explorateurs et des célébrités du monde entier pendant plus d'un siècle.
L'hôtel choisi par Macron porte en lui le souvenir de Nairobi d'il y a plus d'un siècle.
Cet hôtel historique, situé en plein cœur de Nairobi, a conservé son statut de destination privilégiée des présidents. Le Fairmont Norfolk Hotel, établissement historique, est l'un des plus anciens et des plus prestigieux hôtels de luxe d'Afrique de l'Est. Il a ouvert ses portes le jour de Noël 1904, alors que Nairobi n'était encore qu'une ville ferroviaire naissante durant la période coloniale britannique.
L'hôtel fut construit par le major C. G. R. Ranger et R. Aylmer Weiners, et il se présentait comme le seul hôtel d'Afrique de l'Est construit en pierre et couvert de tuiles, offrant un niveau de confort qui n'était pas courant dans la région à l'époque.
Ce qui rend l'hôtel Norfolk si particulier, c'est que Nairobi s'est développée naturellement autour de lui. Au début du XXe siècle, la zone était constituée de terrains vagues et d'infrastructures ferroviaires.
Norfolk devint rapidement un lieu de rencontre pour les colons, les explorateurs, les chasseurs, les politiciens et les touristes en safari. De nombreux safaris célèbres partaient de là.
Comment Nairobi s'est-elle développée autour du Fairmont Norfolk ?
L'un de ses atouts les plus célèbres est la terrasse Lord Delamere, ainsi nommée en l'honneur de Lord Delamere, un colon britannique influent installé au Kenya durant la période coloniale. Lieu de rencontre de l'élite nairobieoise depuis des décennies, cette terrasse l'est encore aujourd'hui.
Depuis plus d'un siècle, l'hôtel Norfolk a accueilli de nombreuses personnalités internationales de premier plan, dont l'ancien président américain Theodore Roosevelt lors de son célèbre voyage en Afrique en 1909, ainsi que l'auteure Karen Blixen et Denise Finch Hatton, dont les noms sont associés au célèbre roman Out of Africa.
L'hôtel est également associé à l'héritage de l'adaptation cinématographique du roman, avec Meryl Streep et Robert Redford, et a également accueilli l'ancien secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, ainsi que de nombreux dirigeants et célébrités du monde entier.
L'hôtel n'était pas seulement un lieu d'hébergement de luxe, mais a joué un rôle important dans l'histoire du Kenya, puisqu'il a été le théâtre de réunions politiques pendant l'ère coloniale, a accueilli des événements sociaux et politiques pendant la période d'indépendance et a suivi le rythme de la grande transformation de Nairobi, d'une petite gare ferroviaire à l'une des capitales africaines modernes les plus importantes.
L'hôtel a été le théâtre d'un événement tragique la nuit du Nouvel An 1980, lorsqu'un attentat à la bombe a endommagé une partie de l'établissement et fait plusieurs victimes. Le bâtiment a ensuite été restauré tout en préservant son style architectural Tudor d'origine.
Au cours de la première décennie du XXIe siècle, l'hôtel a fait l'objet d'importantes rénovations à l'occasion de son centenaire et a rejoint la collection Fairmont Hotels & Resorts. Malgré sa modernisation, il a conservé une grande partie de son charme colonial classique, notamment ses cours intérieures, ses jardins, ses intérieurs en bois et ses photographies d'époque.
Aujourd'hui, le Fairmont Norfolk demeure l'un des monuments les plus emblématiques de Nairobi et est particulièrement prisé des diplomates, des touristes en safari, des journalistes et des hommes d'affaires à la recherche d'un mélange unique d'histoire kenyane et de luxe intemporel.
