Il est décédé il y a deux ans… L’exhumation de la dépouille de l’ancien vice-président suscite la controverse au Malawi

Écrit par : Mohamed Abdellah

Le Parlement malawite a annoncé son intention d'exhumer les restes de l'ancien vice-président Saulos Chilima et de huit autres personnes décédées dans un accident d'avion militaire survenu en juin 2024 dans le nord du Malawi, dans le cadre d'une nouvelle enquête parlementaire sur la catastrophe qui a coûté la vie aux neuf passagers à bord du Dornier 228 des Forces de défense malawites.

Réaliser des autopsies

Un communiqué parlementaire indique que l'exhumation des restes permettrait aux experts médico-légaux de procéder à des autopsies qui n'avaient pas été effectuées lors de la découverte des corps des victimes en 2024.

L'avion s'est écrasé dans la réserve forestière de Chikangawa, dans le nord du Malawi, le 10 juin 2024, alors qu'il effectuait un vol entre Lilongwe et Mzuzu.

Les neuf passagers, dont Chillema et l'ancienne Première dame Patricia Chanel Mulozzi, ont tous péri dans ce qui est considéré comme l'une des pires catastrophes aériennes de l'histoire du pays.

La commission parlementaire chargée d'enquêter sur le crash aérien a annoncé que les autopsies retardées feraient partie de trois enquêtes parallèles qui devraient débuter à la mi-mai 2026, une décision qui a soulevé des questions parmi les experts en sécurité aérienne quant à la raison pour laquelle les examens n'ont pas été effectués immédiatement après la récupération des corps.

analyse médico-légale précoce

Les directives internationales relatives aux enquêtes sur les accidents d'aviation stipulent généralement que les autopsies doivent être pratiquées d'urgence après un accident d'aviation mortel.

Ces tests permettent de déterminer si des urgences médicales, l'incapacité du pilote, des facteurs toxiques ou d'autres facteurs humains ont contribué à l'accident.

Sans analyse médico-légale précoce, les enquêteurs perdent des informations cruciales sur l'état de l'équipage et des passagers de l'avion au moment de l'accident.

Cette enquête parlementaire fait suite à deux enquêtes précédentes visant à déterminer les causes de l'accident. Une enquête mandatée par le gouvernement avait conclu en décembre 2024 que les mauvaises conditions météorologiques étaient la principale cause de l'accident.

Un rapport technique distinct, publié en juin de l'année dernière par le Bureau fédéral allemand d'enquêtes sur les accidents d'aviation, est parvenu à des conclusions similaires, attribuant l'accident à la décision de l'équipage de poursuivre le vol malgré de mauvaises conditions météorologiques et à basse altitude. Les deux enquêtes ont identifié les conditions météorologiques et les décisions du pilote comme des facteurs déterminants de l'accident, mais n'ont pas fait référence aux conclusions de l'autopsie.

Depuis la catastrophe, la confiance du public dans les conclusions officielles est restée fragile. Lors d'une messe de la veille de Noël en décembre 2024, Thomas Luke Msousa, archevêque catholique de Blantyre, a publiquement mis en doute la crédibilité des conclusions de la commission.

Appels des organisations de la société civile

Des organisations de la société civile, dont le Centre pour la démocratie et les initiatives de développement économique, ont réclamé une plus grande transparence et la publication de l'intégralité des rapports d'enquête.

Le gouvernement a par la suite autorisé une enquête parlementaire début 2026 afin de remédier à ce que les législateurs ont décrit comme des lacunes non résolues dans les rapports précédents.

Les experts médico-légaux affirment que ce délai de près d'un an pourrait limiter les informations que les enquêteurs pourront recueillir lors des exhumations.

Bien que la pathologie médico-légale moderne puisse extraire certaines informations des restes exhumés, la décomposition, les produits chimiques utilisés pour l'embaumement et les conditions environnementales peuvent considérablement réduire la fiabilité des tests toxicologiques et des analyses des tissus mous.

Des autopsies immédiates auraient pu aider à déterminer si le pilote ou son copilote avaient subi des urgences médicales telles qu'un arrêt cardiaque ou un accident vasculaire cérébral pendant le vol, ou si des substances affectant leur capacité de réflexion étaient présentes dans leur organisme.

L'analyse des lésions peut également aider les enquêteurs à comprendre si les passagers étaient conscients au moment de l'impact et comment l'avion a touché le sol.

Le comité ad hoc a indiqué que son enquête comprendrait plus de 150 témoins issus d'agences gouvernementales, d'autorités aéronautiques, de l'armée et d'autres institutions liées au vol.

Certains témoignages seront entendus lors d'audiences publiques, tandis que d'autres éléments de preuve seront présentés à huis clos. Le Parlement a mis en place une ligne téléphonique dédiée pour recueillir les commentaires relatifs à cet incident.

Le comité prévoyait que l'enquête durerait 90 jours après la nomination des experts techniques et des examinateurs, le rapport final devant être publié plus tard en 2026.

Traditions funéraires au Malawi

La décision d'exhumer les corps des victimes risque de rouvrir de douloureuses blessures pour les familles des victimes qui ont enterré leurs proches en juin 2024 après la déclaration du deuil national et la tenue de funérailles officielles pour Chilima.

Au Malawi, les traditions funéraires revêtent une profonde signification culturelle et spirituelle, et le pillage de tombes peut avoir des connotations émotionnelles et religieuses.

La déclaration parlementaire ne précisait pas si les familles avaient été consultées au sujet des exhumations prévues, ni quelles procédures juridiques régiraient le processus.

Pour de nombreux proches, la reprise de l'enquête représente une quête de réponses et la possibilité de rouvrir une tragédie nationale qui a secoué le pays.