Centres de données et énergie : la crise de l'électricité se transformera-t-elle en opportunité d'investissement en Afrique ?
La réforme du secteur de l'électricité est une condition préalable à la réalisation des bénéfices de l'IA.
Écrit par : Mohammed Omran
L’Afrique est le théâtre d’une course effrénée pour tirer profit de l’essor mondial de l’intelligence artificielle, mais cette course se heurte à un vieux défi : la faiblesse des approvisionnements en électricité.
Alors que la crise énergétique est considérée comme l'un des plus grands obstacles à la transformation numérique du continent, les experts et les institutions internationales estiment que la demande croissante de centres de données pourrait transformer cette crise en une opportunité d'investissement qui stimulera l'expansion de la production d'électricité et le développement des infrastructures.
Cette proposition a été formulée dans un document de recherche du Fonds monétaire international, qui a confirmé que l'intelligence artificielle pourrait stimuler l'économie de l'Afrique subsaharienne d'environ 41 030 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, si le processus de transformation numérique s'accompagne d'investissements importants dans l'électricité, Internet et les compétences numériques.
crise chronique de l'électricité
La plupart des pays d'Afrique subsaharienne souffrent d'une grave pénurie d'électricité, et un rapport du Fonds monétaire international indique qu'environ la moitié de la population de la région n'a pas un accès fiable à l'électricité, ce qui constitue un obstacle majeur à la transformation numérique et à l'attraction des investissements technologiques.
Les conséquences des pénuries d'électricité ne se limitent pas aux foyers, mais s'étendent aux écoles, aux hôpitaux, aux usines et aux entreprises, et limitent la capacité des pays à héberger des centres de données qui dépendent d'un approvisionnement en électricité stable et continu.
Pourquoi les centres de données ont-ils besoin d'électricité ?
Les centres de données constituent l'épine dorsale de l'intelligence artificielle, hébergeant les serveurs et les unités de traitement graphique (GPU) qui entraînent les modèles et exécutent les applications d'IA et de cloud computing.
Ces centres consomment d'énormes quantités d'électricité en raison du fonctionnement continu de milliers de serveurs et de systèmes de refroidissement ; par conséquent, tout pays souhaitant attirer des investissements dans l'IA doit d'abord se doter d'une infrastructure énergétique solide.
De la crise à l'investissement
Le Fonds monétaire international estime que la demande croissante de centres de données pourrait inciter au développement du secteur de l'électricité en Afrique.
Andrew Tiffin, l'un des auteurs de l'étude, a déclaré que l'émergence de l'intelligence artificielle a ajouté une nouvelle dimension à la crise de l'électricité en Afrique, expliquant que les centres de données peuvent devenir des projets économiquement viables qui contribuent à accélérer la construction de centrales électriques et à étendre les réseaux de distribution.
Il a ajouté qu'investir dans les réseaux principaux et secondaires, notamment autour des écoles, des hôpitaux et des infrastructures publiques, pourrait conduire à la création de pôles numériques locaux au service des communautés et dynamiser l'économie numérique.
des investissements d'une valeur de milliards de dollars
Les entreprises ont commencé Technologie À l'échelle mondiale, on observe déjà un afflux massif d'investissements sur le continent en prévision de la demande croissante de services d'intelligence artificielle.
Microsoft et la société G42, basée aux Émirats arabes unis, ont annoncé la construction d'un complexe de centres de données géothermiques de 100 mégawatts au Kenya, pour un coût pouvant atteindre 1 milliard de dollars.
Cassava Technologies, en collaboration avec Nvidia, a également conclu un accord de 700 millions de dollars pour déployer 12 000 unités de traitement graphique en Afrique du Sud, au Nigeria, au Kenya, en Égypte et au Maroc, dans le but de soutenir les applications d'intelligence artificielle et d'informatique en nuage.
L'Afrique est toujours à la traîne.
Malgré ces investissements, l'Afrique dispose toujours d'un nombre limité de centres de données par rapport au reste du monde.
Le rapport du FMI indique que le continent ne compte qu'environ 160 centres de données, ce qui équivaut à 5,51 TP3T du nombre total de centres de données dans le monde.
Près de la moitié de ces centres sont concentrés dans seulement trois pays : l’Afrique du Sud, le Nigeria et le Kenya, ce qui reflète l’importante disparité dans la capacité des pays africains à recevoir des investissements technologiques.
Énergie renouvelable : une opportunité supplémentaire
Le développement des sources d'énergie renouvelables en Afrique représente une opportunité importante pour alimenter les centres de données en électricité propre, notamment compte tenu du grand potentiel du continent en matière d'énergie solaire, éolienne et géothermique.
Le projet kényan, qui repose sur l'énergie géothermique, illustre cette tendance, les entreprises cherchant à la fois à réduire leurs émissions de carbone et leurs coûts d'exploitation.
Internet et compétences : un autre défi
L’électricité à elle seule ne suffit pas à réaliser une percée dans le secteur de l’intelligence artificielle, car le rapport indique que seulement 381 000 milliards de personnes en Afrique utilisaient Internet en 2024, contre 681 000 milliards dans le monde.
Le continent doit également investir dans l'éducation et les compétences numériques, et former du personnel capable d'exploiter et de gérer des applications d'intelligence artificielle, en plus de développer une législation réglementant le secteur.
L'Afrique saura-t-elle saisir cette opportunité ?
Le Fonds monétaire international estime que l'intelligence artificielle ne deviendra pas un moteur de croissance économique en Afrique à moins que les gouvernements ne parviennent à transformer les investissements technologiques en projets soutenant les infrastructures de base, principalement l'électricité et les communications.
Si cela se produit, la crise énergétique chronique pourrait se transformer, d'un des plus grands obstacles au développement, en une opportunité d'attirer des milliards de dollars d'investissements, de stimuler la construction de nouvelles centrales électriques, d'étendre les réseaux et de soutenir l'économie numérique, contribuant ainsi à des taux de croissance plus élevés et à l'amélioration de la compétitivité du continent dans l'économie mondiale.
