Des plantations africaines aux tasses de café égyptiennes… Quelle est la vérité sur le café frelaté en Égypte ?

Écrit par : Mohammed Omran

Les discussions concernant la falsification généralisée du café sur les marchés égyptiens ont suscité une vive controverse ces derniers jours, suite aux avertissements lancés par Mustafa Mohamed Ahmed El-Sheikh, chef de la division des usines et des négociants de café à la Chambre de commerce égyptienne d'Alexandrie, concernant ce phénomène croissant et l'utilisation de matériaux et d'additifs non conformes dans la fabrication du café, mettant en garde contre son impact sur la santé des consommateurs.

Il existe une divergence dans les estimations de l'ampleur de la fraude parmi les responsables du secteur, et des avertissements ont été émis contre le mélange des grains de café avec les noyaux de dattes.

En revanche, les responsables du secteur ont exprimé des avis divergents quant à l'ampleur du phénomène. Hassan Fawzy, directeur de la division café de la Chambre de commerce du Caire, a confirmé en exclusivité à Zoom Africa News que les chiffres faisant état d'un taux de falsification atteignant 801 030 tonnes ne reflètent pas la réalité du marché. Il a souligné que les infractions se limitent à un petit nombre de commerçants isolés, grâce aux campagnes de surveillance menées en permanence pour lutter contre la fraude commerciale.

Dans ce rapport, Zoom Africa News détaille les déclarations des deux parties, met en lumière les méthodes de falsification du café les plus courantes, les moyens de les détecter et donne des conseils d'experts aux consommateurs afin de garantir l'achat d'un produit sûr et conforme.

Dans ce contexte, Mustafa Mohamed Ahmed El-Sheikh, chef de la division des usines et des négociants de café à la Chambre de commerce égyptienne d'Alexandrie, a déclaré que le phénomène de falsification du café n'était pas répandu par le passé, expliquant que son apparition remonte à quelques années, après que certains grands producteurs se soient tournés vers l'imitation des marchés européens et l'introduction d'arômes artificiels dans le café, tels que la noisette, le caramel, le chocolat et autres, ce qu'il considère comme le début d'un éloignement du goût égyptien authentique.

Il a ajouté que ces ajouts ont été légalisés par la suite, bien que la situation fût tout autre dans les années 1960, où le simple fait d'ajouter de la cardamome au café était considéré comme une infraction passible de poursuites. Les autorités réglementaires prélevaient des échantillons de café vert, torréfié et moulu, et la moindre odeur d'additifs, comme la cardamome, entraînait le rejet de l'échantillon et des poursuites judiciaires contre son propriétaire. Il a souligné que l'introduction de différentes saveurs dans le café contribuait à en modifier le goût général et encourageait certains individus peu scrupuleux à étendre leurs pratiques frauduleuses en ajoutant d'autres substances, moins coûteuses.

Le cheikh a ajouté que le café égyptien possédait un caractère distinctif depuis des décennies, les familles ayant à cœur de le torréfier et de le moudre elles-mêmes, ce qui conférait aux foyers un arôme unique, reflet de sa qualité et de sa pureté. Il a expliqué qu'il mettait en garde, dès la fin des années 1990, contre les dangers liés à l'importation de cafés de qualité inférieure et à l'introduction d'arômes artificiels, soulignant que ces pratiques avaient perverti le goût égyptien et ouvert la voie à une falsification généralisée. Certains en étaient venus à croire qu'ajouter des arômes revenait à mélanger le café avec d'autres substances telles que des noyaux de dattes, des pois ou diverses céréales, contribuant ainsi à l'essor de la fraude sur le marché.

Le responsable de la division des usines et négociants de café de la Chambre de commerce égyptienne à Alexandrie a ajouté que la majorité des propriétaires d'usines et de moulins à café en Égypte maintiennent encore l'intégrité et la qualité des produits, en particulier les usines établies de longue date qui ont hérité du métier de génération en génération, soulignant que ce groupe représente la majorité du secteur et tient à fournir un produit conforme aux spécifications.

Un nombre limité de contrevenants

Il a souligné que le véritable problème réside dans un nombre limité de contrevenants qui ont profité de la prolifération des additifs et arômes artificiels, ce qui a entraîné l'expansion de ce phénomène de fraude. Il a précisé avoir lancé ces avertissements par souci de la santé publique, après avoir constaté une augmentation de ce phénomène nécessitant l'intervention des autorités réglementaires. Il s'est félicité que les autorités compétentes aient commencé à agir pour lutter contre ces pratiques et en limiter la propagation.

Il a ajouté que tous les arômes artificiels, ou “ arômes ”, constituent en eux-mêmes un ajout qui fait perdre au café son goût et sa valeur originaux, avant même de parler de son mélange avec d'autres substances.

Le cheikh a expliqué que l'une des méthodes de falsification les plus dangereuses consiste à utiliser des arômes artificiels, ainsi qu'à mélanger le café avec des substances telles que des noyaux de dattes, des pois et diverses céréales, torréfiées jusqu'à obtenir une couleur proche de celle du café. Il a averti que leur consommation peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment des lésions du système digestif et du foie. De plus, les substances brûlées peuvent irriter la paroi de l'estomac et, à long terme, être liées à un risque accru de développer certaines maladies graves, dont le cancer.

Il a souligné que les consommateurs peuvent détecter le café frelaté grâce à plusieurs signes, notamment l'absence de l'arôme puissant et caractéristique du bon café dès l'ouverture du paquet. Il a expliqué que le bon café libère son arôme immédiatement après l'ouverture du sachet, contrairement au café frelaté. Il a ajouté que lorsqu'une cuillère de café pur est déposée à la surface de l'eau, elle y reste quelques secondes avant de couler progressivement, tandis que le café frelaté coule directement au fond du récipient en raison de sa densité accrue due aux substances ajoutées.

Achetez votre café auprès de moulins et de boutiques réputés et de confiance.

Il a souligné qu'un autre signe de fraude consiste à ajouter quelques gouttes de jus de citron à une tasse de café. Si une mousse épaisse et abondante se forme, cela peut indiquer la présence d'additifs comme le carbonate de sodium, que certains fraudeurs utilisent pour obtenir une mousse épaisse et trompeuse sur la qualité du café.

Le cheikh a ajouté qu'une autre méthode de falsification consiste à utiliser des ” exhausteurs de goût ”, substances chimiques ajoutées à un café de mauvaise qualité pour lui donner un meilleur goût, une mousse plus épaisse et une texture suggérant une qualité supérieure. Il a expliqué que certaines de ces substances sont promues sur les réseaux sociaux, bien qu'elles soient utilisées dans des opérations de falsification. Il a souligné que ces additifs peuvent tromper les consommateurs, car ils donnent au café une belle apparence, alors que la matière première utilisée est de très mauvaise qualité.

Il a conseillé aux citoyens d'acheter leur café auprès de moulins et de boutiques réputés et fiables, ou auprès de grandes chaînes de distribution qui utilisent des factures officielles et s'approvisionnent auprès de sources connues, soulignant que les moulins fiables permettent au client de choisir le type de café qu'il souhaite, comme le café colombien, brésilien, éthiopien, indonésien ou yéménite, et de le faire moudre directement devant lui, ce qui lui donne une plus grande confiance dans la qualité du produit et réduit les risques d'être trompé.

Le cheikh a évoqué son expérience dans le secteur du café, précisant qu'il s'était rendu en Ouganda en 1991 et avait pu observer l'évolution de la production locale. Il a souligné la grande qualité du café ougandais, tant des variétés Arabica que Robusta. Il a également expliqué que la culture du café est limitée à trois continents principaux : l'Amérique latine, l'Afrique centrale et l'Asie du Sud-Est, en raison de ses exigences climatiques spécifiques, notamment des précipitations régulières tout au long de l'année, des températures et une humidité élevées, ainsi qu'un sol adapté.

Il a passé en revue les étapes de la production de café, depuis la récolte des fruits, leur séchage et leur tri selon leur taille et leur qualité, notant que la majorité du café importé en Égypte est de haute qualité, tandis que l'Inde, le Vietnam et l'Indonésie représentent la plus grande part de la production mondiale, aux côtés des pays africains et latino-américains réputés pour leur production de café.

Le ratio 80% est exagéré.

Dans le même contexte, Hassan Fawzy, chef de la division café de la Chambre de commerce du Caire, a confirmé que les chiffres avancés concernant le pourcentage de café frelaté sur les marchés, qui atteindraient 801 TP3 000 tonnes, ne reflètent pas la réalité. Il a souligné que ce pourcentage est exagéré et que les cas de frelatage se limitent à une catégorie restreinte de commerçants qui travaillent en dehors du système officiel, tandis que le marché est soumis à une surveillance continue par les organismes de réglementation.

Fawzi a déclaré que les autorités réglementaires ont prouvé leur efficacité dans la lutte contre la fraude commerciale, citant leur récent succès dans la saisie d'une usine du gouvernorat de Fayoum qui utilise des noyaux de dattes et des pois pour falsifier le café, soulignant que de telles pratiques constituent un danger pour la santé des citoyens et peuvent entraîner de graves dommages sanitaires, ce qui nécessite de les combattre fermement.

Il a ajouté que la fraude existe pour divers produits et pas seulement pour le café, mais qu'elle reste circonscrite et ne peut être généralisée à l'ensemble du marché, soulignant que la loi est claire et stricte en matière de lutte contre la fraude commerciale et que les peines encourues peuvent aller jusqu'à de lourdes peines d'emprisonnement pour les contrevenants.

Le responsable du département café a expliqué que le véritable café se distingue par son goût, sa couleur et son arôme uniques, notant qu'il existe des tests circulant parmi les travailleurs du secteur pour déterminer la qualité du café, mais que l'achat du produit auprès d'une source fiable reste le moyen le plus sûr d'en garantir la qualité.

Fawzi a prodigué plusieurs conseils aux consommateurs, notamment celui d'acheter du café auprès de magasins ou de marques réputées, de s'assurer qu'il est moulu et emballé devant le client chaque fois que cela est possible, de vérifier les informations sur l'emballage et de s'assurer qu'il y a une date de production et de péremption, une adresse et un numéro de spécification de norme égyptienne, et de ne pas se laisser influencer par des prix anormalement bas, car cela peut être une indication de mauvaise qualité du produit ou de falsification.

Signalez immédiatement tout cas de fraude ou de manipulation.

Il a appelé les citoyens à signaler immédiatement tout cas de fraude ou de manipulation découvert, soulignant que la lutte contre la fraude est une responsabilité partagée entre les organismes de réglementation et les consommateurs, et que la coopération des citoyens contribue à protéger les marchés et à préserver la santé des consommateurs.
Il a souligné que le café africain figure parmi les meilleurs types de café commercialisés sur les marchés, mais que son prix est plus élevé que celui des autres en raison de sa qualité, notant que le marché du café en Égypte est actuellement stable.

Concernant les prix, Fawzi a expliqué que le prix d'un kilo de café nature est actuellement d'environ 520 livres, tandis que le prix d'un kilo de café épicé atteint environ 680 livres, soulignant qu'aucune nouvelle augmentation n'est prévue dans la période à venir, à moins que les pays producteurs de café ne soient confrontés à des crises mondiales ou à des catastrophes naturelles affectant la production ou les chaînes d'approvisionnement.