Bien que le continent africain comprenne 54 pays, le nombre de femmes ayant occupé la fonction de chef d’État dans l’histoire de l’Afrique reste relativement limité, en raison de l’accumulation d’obstacles historiques, culturels et politiques à l’accès des femmes aux plus hautes fonctions exécutives.

Toutefois, les réalisations de plusieurs présidentes aux niveaux national et régional sont considérées comme une étape cruciale sur la voie de l'émancipation des femmes dans la politique africaine.

Un parcours semé d'embûches et la réalité d'une pénurie de femmes présidentes

La Fondation CSIS pour les rapports de politique internationale estime que le continent africain n'a connu qu'un nombre limité de femmes élues présidentes ou cheffes d'État depuis le milieu des années 1990 jusqu'à nos jours. En près de trente ans, une seule femme a accédé à la présidence par élection directe : Ellen Johnson Sirleaf au Libéria et Natumbo Nandi-Ndaitwah en Namibie.

Par ailleurs, de nombreuses femmes ont occupé des postes présidentiels temporaires ou de transition dans différents pays, mais la plupart de ces expériences ont été de courte durée.

Ellen Johnson Sirleaf au Libéria

Ellen Johnson Sirleaf a été la première femme élue chef d'État en Afrique. Elle a dirigé le Libéria après une guerre civile dévastatrice, de 2006 à 2018, et a consacré ses efforts à la reconstruction, à la paix et à la réconciliation nationale, ce qui lui a valu le prix Nobel de la paix.

Joyce Banda au Malawi

Banda a accédé à la présidence en 2012-2014 après le décès de son prédécesseur, devenant ainsi la première femme à diriger officiellement le Malawi. Durant sa présidence, elle s'est attachée à améliorer les relations internationales et à revitaliser l'économie.

 Amina Gharib, résidente de Maurice

Ameenah Gurib-Fakim a été élue présidente de Maurice pendant la période (2015-2018) dans une décision historique et a travaillé à promouvoir le rôle des femmes en politique et dans la société.

 Sahlore Zod en Éthiopie

Première femme à occuper la présidence de l'Éthiopie (2018-2024), elle possède une vaste expérience diplomatique internationale et incarne un exemple de progrès des femmes aux plus hauts postes de direction dans des pays africains à l'histoire politique complexe.

 Natumbo Nandi-Ndaytwah en Namibie

Dernière-née à rejoindre la liste des femmes présidentes en Afrique, Nandi-Ndaitwah a été élue et représente un modèle contemporain de leadership féminin dans la région de l'Afrique australe.

 Samia Hassan : Une carrière de pionnière et les défis à la tête de la Tanzanie

Une femme politique tanzanienne qui occupe le poste de présidente de la République de Tanzanie depuis le 19 mars 2021, ce qui fait d'elle la première femme de l'histoire du pays à occuper ce poste, celui de première présidente de Tanzanie.

Elle a débuté sa carrière politique à la fin des années 1990 au sein du gouvernement de Zanzibar, puis a gravi les échelons jusqu'à devenir vice-présidente de la Tanzanie en 2015, avant d'accéder au poste le plus élevé du pays après le décès de l'ancien président.

Elle a pris les rênes du pays dans un contexte difficile, alors que l'Inde subissait encore les répercussions de la pandémie de COVID-19. Dès son entrée en fonction, elle a annoncé une approche différente de celle de son prédécesseur, estimant qu'un retour à la coopération scientifique et préventive était indispensable pour protéger la santé des citoyens.

Après des années d'isolement politique, Samia Hassan a œuvré pour rouvrir la Tanzanie au monde et a mené une politique internationale plus interactive avec la communauté internationale et les pays voisins. Elle a participé à des expositions internationales telles que l'Expo 2020 afin de promouvoir le commerce et d'attirer les investissements, et a pris la parole aux Nations Unies en tant que l'une des figures les plus importantes du continent africain, soulignant l'engagement de son pays en faveur des réformes internationales.

Parmi ses réalisations notables figurent le rétablissement du statut de la société civile et la levée des restrictions imposées aux médias et à la société, la levée des restrictions à l'éducation des filles, en particulier celles qui en étaient privées en raison d'une grossesse, ce qui a contribué à élargir le nombre de filles scolarisées, et des politiques économiques axées sur le renforcement du rôle du secteur privé comme moteur de croissance et l'encouragement des investissements étrangers.

Présidences intérimaires et postes de direction pour les femmes

Outre les présidents élus, des femmes ont occupé temporairement la fonction de chef d'État dans plusieurs pays africains, souvent lors d'une transition du pouvoir ou du décès du président, comme par exemple :

-Selfie Keneji au Burundi

-Ivy Matsibe-Kasaburi en Afrique du Sud

-Rose Francine Rogombé au Gabon et d'autres qui ont joué des rôles de transition politiquement importants dans des périodes sensibles.

Ces expériences, malgré leur courte durée dans certains cas, ont prouvé la capacité des femmes à assumer les responsabilités de l'État dans des circonstances politiques difficiles.

Importance des réalisations et leur impact social et politique

L’expérience des femmes présidentes et dirigeantes en Afrique a prouvé que les femmes ne sont pas seulement des partenaires dans la gouvernance exécutive, mais qu’elles sont également capables de diriger des pays et d’obtenir des résultats concrets dans les secteurs de la sécurité, du développement et de la paix.

Les périodes de leadership de ces femmes ont été marquées par une attention particulière portée aux questions de justice sociale et d'autonomisation des femmes, ainsi qu'à la promotion du dialogue national, même si la voie de l'autonomisation politique des femmes reste confrontée à de sérieux défis dans la plupart des pays africains.

 Autonomisation et participation accrue

Alors que certains pays augmentent le nombre de femmes dans les parlements et nomment davantage de femmes à des postes de direction, l’accès à la présidence par l’élection directe reste un objectif ambitieux qui nécessite encore un soutien institutionnel et une législation solide.

Bien que le nombre de femmes présidentes dans les pays africains soit relativement faible, celles qui ont atteint les plus hautes fonctions de l'État se sont imposées comme des modèles de leadership avisé et adaptable dans des contextes extrêmement complexes. Parallèlement, le continent connaît des progrès constants en matière de représentation politique des femmes, de postes ministériels, de fonctions de cheffe de gouvernement et de présence accrue des femmes au Parlement, ouvrant la voie à une plus grande parité hommes-femmes dans les hautes sphères politiques africaines.