Les universités africaines : Une faiblesse qui menace le niveau malgré la transformation numérique

Écrit par : Ayman Ragab

Les dynamiques de la transformation numérique touchent presque tous les secteurs en Afrique, et dans le secteur de l'éducation, les initiatives visant à moderniser les universités et à offrir des conditions d'apprentissage plus favorables aux étudiants sont de plus en plus nombreuses.

Au Bénin, le Conseil des ministres a donné son accord, le mercredi 1er juillet, pour la signature de contrats avec des prestataires de services dans le cadre du projet d'éducation à distance destiné aux quatre universités publiques du pays. À partir de l'année académique 2026-2027, ces universités seront équipées de salles de cours dédiées, d'une plateforme nationale d'e-learning (etudiant.bj) et de studios d'enregistrement audiovisuel.

L'objectif est de garantir que chaque étudiant, quelle que soit sa situation géographique, ait des chances égales d'accéder à une éducation de qualité. La décision rendue au Bénin incarne une tendance plus large, à mesure que les universités à travers l'Afrique numérisent progressivement leurs services et leurs pratiques d'enseignement afin de les rendre plus accessibles.

Les services administratifs numériques croissants

La transformation numérique touche d'abord ce qui prend le plus de temps aux étudiants : le processus d'inscription. Au Bénin, l'Université d'Abomey-Calavi a rendu possible l'inscription et la réinscription en ligne dès la rentrée universitaire 2024-2025, mettant fin aux longues files d'attente qui marquaient le début des années académiques.

Le même raisonnement prévaut au Sénégal, où l'Université Cheikh Anta Diop de Dakar centralise depuis août 2024 les dépôts de dossiers de candidature sur des plateformes dédiées, et en Algérie, où le système national PROGRES (Progiciel de gestion de la recherche et de l’enseignement supérieur) regroupe les préinscriptions, les confirmations et le paiement des frais sur un portail unique.

En République démocratique du Congo, la prochaine étape a déjà été franchie. Les universités de Kinshasa et de Lubumbashi s'appuient sur OptSolution pour gérer l'intégralité du processus d'inscription en ligne. Plus à l'est, l'Université de Nairobi au Kenya offre un exemple plus intégré : son portail SIIG (Système d'Information de Gestion des Étudiants) rassemble, en un seul point d'accès, le paiement des frais via le service M-Pesa ou par virement bancaire, la consultation des résultats d'examens, des relevés de notes et les demandes de logement.

Ce que le Kenya a construit n'est pas tant une plateforme d'inscription qu'un portail d'administration numérique unique, un niveau que peu d' universités africaines ont atteint jusqu'à présent.

De la gestion des certificats à la lutte contre la fraude

La transformation numérique ne se limite pas aux services administratifs de routine. En juillet 2025, la République Démocratique du Congo a lancé la plateforme “ e-Diplôme ”, une plateforme publique basée sur la technologie de la blockchain, qui permet de vérifier instantanément la validité des diplômes officiels à l'aide d'un QR code. La motivation derrière cette initiative est claire : lutter contre la falsification des documents, un problème structurel qui mine la confiance dans les diplômes universitaires délivrés sur tout le continent.

De nombreuses universités francophones membres de l'Agence universitaire de la Francophonie (AUF) suivent la même approche, en utilisant la certification BCdiploma basée sur la technologie blockchain pour authentifier leurs diplômes. Cette initiative s'inscrit dans une tendance plus large, accélérée par la crise de la Covid-19. Entre 2020 et 2021, la fermeture des universités a contraint à une numérisation urgente dans toute l'Afrique.

L'Union africaine elle-même reconnaît que ses États membres n'étaient pas préparés, bon nombre d'entre eux ayant dû recourir à la radio et à la télévision pour assurer un minimum de continuité dans l'enseignement ; en revanche, les universités qui avaient déjà entamé leur transition avant la pandémie se trouvaient dans une situation plus favorable. Par exemple, l’université du Cap a maintenu 95% de ses cours en ligne depuis le premier confinement.

La performance opérationnelle est un troisième facteur : chez Abomey-Calavi, la suppression des enregistrements physiques a d'abord été justifiée par la réduction des files d'attente et du temps de traitement des dossiers, avant d'être étendue à d'autres services.

La transformation dans un contexte de contraintes budgétaires

Cependant, cette modernisation se heurte à un problème financier majeur, puisque le déficit de financement consacré à l’éducation en Afrique dépasse de 40% les besoins annuels estimés : les besoins s’élèvent à 183 milliards de dollars américains par an, contre 106 milliards de dollars américains disponibles, et l’enseignement supérieur n’est pas le secteur le plus touché, puisqu’il reçoit en moyenne 20% des budgets nationaux de l’éducation, contre seulement 2% pour l’éducation préscolaire.

Cependant, la numérisation des universités progresse plus rapidement grâce aux financements internationaux ciblés, plutôt qu'aux efforts nationaux dédiés. Le programme des centres d'excellence en enseignement supérieur de la Banque mondiale a permis la création de plus de 80 centres dans 20 pays d'Afrique subsaharienne, dont beaucoup se concentrent sur les technologies de l'information.

La transformation numérique en Afrique accuse encore un retard considérable par rapport à celle des établissements universitaires les plus avancés. L'Arizona State University aux États-Unis a créé une copie numérique exacte de son campus, conçue en grande partie par ses étudiants, et utilisée comme outil de planification en temps réel pour la.

Ce niveau de développement reste hors de portée pour la plupart des universités africaines, mais cela ne signifie pas pour autant que les universités occidentales aient achevé leur transition. Selon le Conseil de l'éducation numérique, 86% d'étudiants utilisent l'intelligence artificielle dans leurs études, mais 80% d'entre eux estiment que l'intégration de l'intelligence artificielle dans leurs universités n'est pas à la hauteur de leurs attentes.

La transformation numérique de l'enseignement supérieur est un projet universel en cours, mais elle passe par des étapes très différentes selon les continents.

Points à prendre en compte

Le chemin est tracé, mais deux interrogations demeurent. La première est celle du rythme : les initiatives identifiées, de l'e-learning au Bénin aux certificats blockchain au Congo, montrent que les pays africains avancent sur plusieurs fronts simultanément, mais de manière inégale selon les régions et les moyens disponibles.

Le deuxième point concerne les risques associés : plus l'université numérise ses services et ses données, plus elle est exposée aux cybermenaces, une situation qui a conduit en juin dernier à la divulgation des données de 450 000 étudiants et diplômés de l'Université de Nottingham au Royaume-Uni.

En plus de l'infrastructure et des plateformes, le succès de cette transformation dépendra également de la capacité des universités à accompagner les enseignants et les étudiants dans l'adoption des nouveaux outils. La numérisation n'apportera des gains durables que si elle s'accompagne d'investissements dans les compétences, de la maintenance des systèmes et de la fourniture d'un accès fiable à l'électricité et à Internet.

Par conséquent, le défi en Afrique dans les années à venir consistera à démultiplier les solutions numériques et à garantir leur durabilité, leur sécurité et leur utilisation efficace à grande échelle. Ecofin