Le peuple Dinka : trônes de l'élevage et de la fonte du fer

Préparé par le Dr Alia Amer
Une démographe spécialisée dans les études de genre
Représentant des pays d'Afrique du Nord – Union africaine d'études démographiques

Les Dinkas, rois du Nil et fabricants de lances

La tribu Dinka trône au sommet des groupes nilotiques du Sud-Soudan, étant la plus nombreuse et la plus répandue, avec ses vastes terres ancestrales s'étendant des eaux du Bas-Sobat jusqu'aux profondeurs du Bahr al-Ghazal, en passant par le Bahr al-Jabal, occupant une géographie vitale qui commence longitudinalement à partir du sixième parallèle nord et s'étend jusqu'au douzième parallèle nord.

Malgré cette grande étendue, leur front nord est étroit et isolé, car il adhère à la rive orientale du Nil Blanc sur une largeur n'excédant pas trente kilomètres, les séparant ainsi complètement de leur vaste et plus grande patrie méridionale, au sein d'un chevauchement géographique où les tribus Nuer séparent ces régions éloignées.

Malgré l'unité culturelle que représentent la langue, la religion et les coutumes et traditions partagées, les caractéristiques de leur vie économique et sociale varient considérablement, sous l'effet de la rigueur des conditions naturelles et locales qui imposaient un mode de vie unique à chaque clan.

Ce contraste environnemental est clairement visible dans la partie centrale du territoire Dinka, où de vastes marécages sont omniprésents et où l'eau recouvre d'immenses étendues, entravant les déplacements et obligeant les groupes Mon Than à rester sur des parcelles de terre ferme isolées au milieu de l'eau, faisant de la pêche une occupation principale pour compenser la rareté du bétail et l'activité agricole limitée.
C’est le même sort aquatique que partage avec eux la tribu Bor, qui vit près des eaux du Bahr al-Jabal, et dont le nom porte en lui la signification de submergé.

tribu Sik

En revanche, ces défis naturels ont conduit la tribu Sik, installée dans les plaines du Bahr el Ghazal occidental, à abandonner complètement l'acquisition de bétail, se créant ainsi une identité économique unique basée sur la pêche et l'extraction et la fusion professionnelles du fer, de sorte que leurs clans se sont transformés en forteresses industrielles qui fournissaient aux autres tribus des armes et des équipements.

Leur procédé de fonte du fer est réalisé selon un savoir-faire traditionnel ancestral, grâce à la construction d'un imposant four en argile atteignant cent soixante-quinze centimètres de hauteur et soixante centimètres de largeur. Son fond est percé de fins trous pour la circulation de l'air, où l'on place une épaisse couche de bois de chauffage, sur laquelle est étalée une couche de charbon de bois de plus d'un mètre d'épaisseur, elle-même recouverte de métal brut contenant cinquante pour cent de fer. Le tout est ensuite recouvert d'une nouvelle couche de charbon de bois.

Au terme d'un processus de fusion laborieux qui dure vingt-quatre heures sans interruption, on obtient une masse ronde de fer de vingt centimètres de diamètre. Ces disques métalliques deviennent la monnaie officielle et l'unité d'échange et de troc permettant d'acquérir du petit bétail et des ustensiles ménagers.

En réalité, ils constituent l'élément de base pour la fabrication des lances et des javelots, et sont payés en dot lors du mariage à hauteur de cinquante ou soixante disques, une dot considérée comme modeste et bien moins coûteuse que celles des tribus pastorales Dinka, ce qui incitait les clans de forgerons à se marier entre eux en raison de la difficulté de leurs alliances matrimoniales avec les tribus pastorales qui mesurent la valeur d'une personne à l'aune de la possession de troupeaux.

culture étrangère

Les historiens et les chercheurs estiment que cette industrie métallurgique et de fonte du fer est étrangère à la culture Dinka de base, et attribuent son origine à des influences culturelles provenant de groupes antérieurs qui se sont installés dans la région ou de peuples migrant du sud, où les industries du fer prospèrent.

Cette opinion est étayée par le fait que les noms des clans de forgerons pratiquant la fonte ne sont pas d'origine dinkawi.

À l'opposé de la vie des forgerons et des habitants des marais, le reste des tribus pastorales Dinka font de l'acquisition de bétail, en particulier de bovins, la pierre angulaire de leur économie et un symbole de leur prestige et de leur fierté sociale et tribale.

Les Dinkawi, peuple pastoral, lient toute leur vie à leur troupeau ; les hommes voyagent donc avec leurs bêtes pour vivre ensemble dans des huttes temporaires ou dormir à la belle étoile afin de les protéger.

Allumer des feux

À la tombée de la nuit, un grand feu est allumé, alimenté par la combustion de bouse de vache. L'épaisse fumée qui s'en dégage repousse les nuées de moustiques nuisibles qui s'attaquent aux troupeaux. Les animaux sont attachés avec soin et fermeté à des pieux en bois enfoncés dans le sol, afin de les protéger du vol et de les maintenir près de la chaleur du foyer.

L'individu Dinkawi fait preuve d'une bravoure, d'une audace et d'un courage exceptionnels sans égal pour défendre et protéger son bétail, utilisant pour sa défense la longue lance à pointes variées et les javelots de tir en bois massif poli, qui se terminent par une poulie circulaire en bois.

Bien que la culture guerrière Dinka soit dépourvue d'utilisation d'épées, d'arcs et de flèches, à l'exception de quelques groupes et de certaines tribus vivant dans le bassin du Bahr el Ghazal, comme la tribu Agar, qui a été directement affectée par son long contact avec les peuples et tribus voisins du sud.