Ahmed Salem
Dans un précédent sans précédent, la Fédération Internationale de Football Association (FIFA) a autorisé l'attaquant américain Folarin Balogun à jouer dans le match de la Coupe du Monde de son pays hôte contre la Belgique, malgré sa suspension pour carton rouge.
La décision de la FIFA, présidée par Gianni Infantino, est intervenue après un appel téléphonique personnel du président Donald Trump, ce qui a suscité une vive controverse qui a secoué le tournoi et les cercles sportifs du monde entier.
Balogun devait manquer le match à élimination directe des huitièmes de finale lundi contre les Belges après avoir reçu un carton rouge direct, suite à une intervention de la VAR, pour avoir marché sur le pied d'un défenseur bosnien lors du match du tour des 32 que les États-Unis ont remporté 2-0.
Conformément aux règles de la FIFA, un carton rouge direct entraîne automatiquement une suspension d'un match pour le joueur, et l'équipe du joueur ne peut pas faire appel de cette décision.
Mais l'instance dirigeante du football mondial a déclaré dimanche que les sanctions imposées au joueur seraient suspendues pendant un an, une décision étrange pour laquelle aucun motif spécifique n'a été avancé.
Trump a personnellement appelé le président de la FIFA
Deux sources familières avec la question ont déclaré à l'AFP que Donald Trump avait personnellement appelé le président de la FIFA, Gianni Infantino, et lui avait demandé de revoir la suspension de Balogun.
Trump a écrit sur sa plateforme sociale “ Truth ” : “ Je remercie la FIFA d'avoir fait ce qui est juste et d'avoir corrigé une grave injustice. ”.
La décision a immédiatement suscité la condamnation des responsables du football belge, qui ont publié un communiqué affirmant qu'ils étaient “sidérés” par une mesure “directement contraire” aux règles de la FIFA elle-même.
Contestation belge contre la décision partiale
La Fédération royale belge de football a déclaré qu'elle “étudiait toutes les options possibles” afin de “protéger les droits légitimes de toutes les équipes participantes et de défendre les principes fondamentaux du fair-play dans notre sport”.
Rudi Garcia, le sélectionneur de la Belgique, a ajouté lors d'une conférence de presse : “ Je ne savais pas que le 5 juillet de la Coupe du Monde de Football était devenu le 1er avril, et que c'était le jour du poisson d'avril. ”.
Il est rapporté que Trump s'est entretenu avec Infantino le mercredi, le même jour où le carton rouge a été décerné, selon des sources de l'AFP.
Le secrétaire d'État américain a également appelé Marco Rubio à annuler la carte, ce que le comité disciplinaire de la FIFA a pris en charge et a annoncé l'annulation de la décision de suspendre le joueur malgré le carton rouge.
L'attaquant américain Folarin Balogun
Balogun, meilleur buteur de l'équipe, a été un élément clé de la progression de l'équipe américaine dans le tournoi, marquant trois buts. Son absence contre la Belgique a été un coup dur pour l'équipe lors du match qui s'est déroulé à Seattle.
Les risques sont considérables pour les deux pays hôtes, car avec l'accueil du tournoi sur leur sol, la bonne performance de l'équipe américaine en début de tournoi a élevé les attentes du public américain à des niveaux sans précédent.
Un match très attendu entre les États-Unis et la Belgique à la Coupe du Monde
Les équipes hôtes cherchent à réaliser un exploit historique en atteignant au moins les quarts de finale, ce qu'elles n'ont pas fait depuis 2002, voire plus loin.
Balogun a déclaré vendredi : “ Une suspension pour carton rouge est quelque chose que je dois accepter. ”.
“C'est une décision juste car ça n'aurait jamais dû être un carton rouge”, a déclaré l'entraîneur de l'équipe américaine Mauricio Pochettino, qualifiant la sanction de “beaucoup trop sévère” pour une faute involontaire.
Il a dit : “ Ce n'est pas que nous soyons des victimes, mais ce ne sont pas nous les méchants, ni les personnes odieuses ici. ”.
L'attaquant vedette Christian Pulisic a décrit la décision comme un “élan positif”, tandis que la Fédération américaine de football s'est déclarée “ravie”.
La Fédération Internationale de Football Association (FIFA) a indiqué dans son communiqué “ l'article 27 du Code disciplinaire de la FIFA ”, qui permet de suspendre l'exécution de la sanction “ pour une période probatoire d'un an ”.
En outre, le communiqué a ajouté que Balogun ne serait suspendu que s'il commettait une autre infraction similaire l'année prochaine.
Décision similaire avec Cristiano Ronaldo
La star portugaise Cristiano Ronaldo a été suspendue pour trois matchs pour un coup de coude lors des qualifications l'année dernière, mais deux de ses suspensions ont été suspendues.
Cette démarche, qui a permis à Ronaldo de jouer le match d'ouverture de la Coupe du monde avec le Portugal, avait suscité des critiques à l'époque.
“ Nous ne défendons pas l'équipe nationale ni la fédération. Nous défendons le football, que ce soit l'éthique ou l'intégrité ”, a déclaré dimanche l'entraîneur García, alors que la Belgique protestait contre le récent recul.
Le gardien de but belge Thibaut Courtois a déclaré qu'il était “un peu surprenant” que Balogun soit autorisé à jouer la veille du match.
Et il a dit : “ Si cela s'était produit plus tôt, nous aurions peut-être pu être mieux préparés mentalement. ”.
