Le Cameroun dispose d'une production d'électricité excédentaire, mais une crise du réseau électrique entrave sa distribution aux consommateurs.
Écrit par : Ayman Ragab
La crise énergétique du Cameroun n'est plus due à un manque de capacités de production, car plusieurs grands projets hydroélectriques ont été mis en service, portant la capacité installée à près de 2 000 mégawatts. Le problème se situe désormais au niveau du réseau de transport et de distribution, où des infrastructures vétustes, des pertes techniques et un faible recouvrement des recettes entraînent des coupures de courant persistantes, notamment dans la capitale économique, Douala.
Le 29 mars 2025, Douala a subi une panne de courant généralisée de 12 heures en raison de travaux de maintenance sur la principale ligne de transport d'électricité alimentant la ville. Cette panne a entraîné l'arrêt des zones industrielles, des usines agroalimentaires et de certains hôpitaux. Les barrages ont continué de fonctionner normalement et l'électricité était disponible, mais ne pouvait pas être distribuée aux consommateurs.
En janvier 2026, le ministre de l'Énergie a confirmé que le réseau interconnecté du sud, qui alimente les deux principales villes et la majeure partie de l'activité économique, disposait d'une capacité de production de 1 536 MW, contre une demande nationale de 1 206 MW. Malgré ce surplus théorique, des coupures de courant persistent, les usines de Douala étant les plus touchées.
Pendant un demi-siècle, le principal défi a été le manque de capacité de production, mais la pleine exploitation de la centrale électrique de Nakhtigal de 420 MW en 2025, ainsi que la contribution de la centrale électrique de Lom Bangar à la régulation des débits de la rivière Sanaga et l'ajout de la centrale électrique de Memfeli de 211 MW, ont mis fin à la crise de production et ont déplacé le problème vers les réseaux de transport et de distribution.
Une étude réalisée par l'Autorité de régulation de l'électricité (ARSEL) et publiée en octobre 2022 indique que le réseau perd 6,481 Tb/s d'électricité lors du transport et 28,51 Tb/s lors de la distribution, avec pour objectif de réduire ces pertes à respectivement 51 Tb/s et 141 Tb/s d'ici 2031. Le programme “ Mission 300 ”, soutenu par la Banque mondiale, confirme également que l'efficacité du réseau de distribution est actuellement de 731 Tb/s et devrait atteindre 881 Tb/s d'ici 2030, ce qui signifie que près d'un tiers de l'électricité produite n'arrive pas jusqu'aux compteurs.
La centrale électrique de Memphilly souffre également depuis des années d'un fonctionnement en deçà de sa capacité de production en raison d'un manque de lignes de transport, la ligne IDEA-Douala étant l'un des principaux goulots d'étranglement, puisqu'elle ne transporte que 540 mégawatts, alors que la région a besoin de 671 mégawatts.
Lorsque les centrales thermiques de Dibamba et de Limbe s'arrêtent, les charges sur le transformateur de Logbaba atteignent 140% de sa capacité nominale, et celles du transformateur de Bekoko 120%, ce qui incite la société de distribution à couper l'électricité aux principaux consommateurs, principalement les usines.
Le réseau électrique camerounais demeure divisé entre le nord et le sud du pays, sans interconnexion permettant le transfert du surplus d'énergie hydroélectrique vers le nord, qui dépend davantage des centrales thermiques. Un projet d'interconnexion interne est toujours à l'étude, de même qu'un projet d'interconnexion régionale avec le Tchad, d'un coût de 557,5 milliards de francs CFA.
Le réseau subit également des pertes considérables dues au vol d'électricité. Le gouvernement estime le montant de cette fraude à plus de 60 milliards de francs CFA par an, soit environ 100 millions de dollars américains. Une campagne d'inspection menée en juin dernier a permis de débusquer 3 000 cas en trois semaines à Yaoundé et Douala. Depuis la nationalisation de la société de distribution, les mesures de contrôle n'ont permis de recouvrer qu'environ 24 milliards de francs CFA, une infime partie des pertes totales.
La crise financière complique davantage la situation du secteur. Les tarifs de l'électricité pour les ménages sont inchangés depuis 2012 et ENE, renationalisée en mai 2026 sous le nom de Socadel suite au rachat par l'État du fonds d'investissement britannique Actis, devait à la société de transport Sonatrail environ 273 milliards de francs CFA en 2025. L'exploitant de la centrale électrique de Nachtigal fait également face à des arriérés d'environ 70 milliards de francs CFA, les nouvelles factures mensuelles avoisinant les 10 milliards de francs CFA, tandis que le gouvernement négocie une ligne de crédit de 100 milliards de francs CFA pour garantir le paiement du projet. En janvier 2025, Globec a réduit la production de ses deux centrales thermiques, qui fournissent un cinquième de l'électricité du pays, en raison de retards de paiement.
Malgré ces investissements, environ un tiers de la population camerounaise reste hors du réseau électrique, et les coûts élevés de raccordement, d'appareils et de facturation contraignent de nombreux ménages à utiliser du bois de chauffage et du charbon de bois pour cuisiner, ce qui a un impact négatif sur la santé publique, car l'Organisation mondiale de la santé établit un lien entre des millions de décès prématurés chaque année et la pollution de l'air intérieur.
La crise au Cameroun est comparable à celle du Nigéria, où le problème n'est plus la construction de nouvelles centrales électriques, mais plutôt la sécurisation du transport de l'électricité et le recouvrement des paiements. Les experts estiment que le succès de l'initiative “ Mission 300 », qui vise à électrifier 300 millions d'Africains d'ici 2030, dépendra du développement des réseaux de transport et de distribution et de la réforme du système financier, et non de la seule construction de nouvelles centrales.
En revanche, le projet d'électrification rurale soutenu par la Banque mondiale a obtenu des résultats positifs, en raccordant avec succès 163 000 foyers au réseau électrique en 20 mois grâce à un plan de paiement échelonné, avant de revoir son objectif à la hausse pour atteindre plus de 234 000 foyers. Par ailleurs, le programme de réforme du secteur de l'électricité a inauguré en avril une académie régionale de l'énergie à Yaoundé afin de former le personnel technique et administratif.
Le rapport confirme que le Cameroun a prouvé sa capacité à construire des barrages hydroélectriques, mais le véritable défi dans les années à venir consistera à moderniser les réseaux de transport et de distribution, à entretenir les transformateurs et à améliorer le recouvrement des recettes, afin de garantir que l'électricité parvienne quotidiennement aux consommateurs et de soutenir les plans d'industrialisation et de développement économique.
