Écrit par : Badr Ahmed

À l'approche de l'inauguration officielle du barrage et de la centrale hydroélectrique Julius Nyerere en Tanzanie, en présence de nombreux dirigeants et responsables internationaux, le nom du premier président de la Tanzanie moderne est une fois de plus mis en avant, non seulement comme symbole national, mais aussi comme celui de l'un des plus éminents dirigeants africains ayant profondément marqué l'histoire du continent durant l'ère postcoloniale.

L'histoire de Julius Nyerere : de la salle de classe au palais présidentiel

Julius Nyerere est né en 1922 dans la région de Butiama, au nord-ouest du Tanganyika, alors sous administration britannique. Il exerça la profession d'enseignant avant de se lancer en politique et était donc connu des Tanzaniens comme « l'enseignant » ou « Mwalimu » en swahili, un titre qu'il conserva tout au long de sa carrière politique.

Nyerere a mené le mouvement nationaliste pour l'indépendance à travers le parti Union nationale africaine du Tanganyika (TANU), obtenant l'indépendance en 1961 et devenant le premier Premier ministre du Tanganyika indépendant. Après l'union du Tanganyika avec Zanzibar en 1964, la République-Unie de Tanzanie a été proclamée et Nyerere en est devenu le premier président, restant en fonction jusqu'en 1985, ce qui fait de lui l'un des dirigeants africains ayant exercé le plus long mandat de cette époque.

Le nom de Nyerere devint synonyme d'un projet intellectuel et politique appelé Ujamaa, une philosophie fondée sur les concepts de famille et de solidarité sociale au sein de la culture africaine. À travers ce projet, il cherchait à bâtir un modèle socialiste africain indépendant du capitalisme occidental et du communisme soviétique, en mettant l'accent sur la justice sociale, l'éducation, la santé et le développement rural. Il lança également de vastes campagnes d'alphabétisation et la mise en place d'un enseignement gratuit, contribuant ainsi à l'augmentation du taux d'alphabétisation et au renforcement de l'unité nationale dans un pays composé de dizaines de groupes ethniques et linguistiques.

Bien que ses politiques sociales aient obtenu des succès notables dans les domaines de l'éducation et de l'unité nationale, son projet économique a fait l'objet de critiques importantes en raison de sa faible productivité et de la dépendance de l'État à l'égard d'une gestion centralisée de l'économie, ce qui a conduit à des crises économiques qui ont par la suite incité la Tanzanie à adopter des politiques d'économie de marché plus ouvertes.

Sur le plan régional, Nyerere a joué un rôle prépondérant dans le soutien aux mouvements de libération nationale en Afrique, et il a appuyé la lutte des peuples d'Afrique du Sud, de Namibie et du Zimbabwe contre l'apartheid et le colonialisme. Il a également été un fervent défenseur de l'unité africaine et a contribué à la création de l'Organisation de l'unité africaine, devenue par la suite l'Union africaine.

Après avoir quitté la présidence en 1985, Nyerere est resté une figure influente dans les affaires africaines, participant à des efforts de médiation et au règlement de conflits régionaux jusqu'à sa mort à Londres en 1999. Il est toujours considéré en Tanzanie comme le père de la nation et le créateur de l'identité nationale de l'État moderne.

Aujourd'hui, le plus grand projet hydroélectrique d'Afrique de l'Est porte son nom : le barrage et la centrale hydroélectrique Julius Nyerere, sur le fleuve Rufiji, d'une capacité de production de plus de 2 100 mégawatts. Le gouvernement tanzanien le considère comme un projet stratégique pour renforcer la sécurité énergétique et stimuler le développement industriel, et le fait de le nommer en son honneur est un message symbolique qui relie l'héritage du fondateur de l'État tanzanien aux aspirations de développement du pays au XXIe siècle.