Écrit par : Mohammed Omran
Un moment exceptionnel qui a secoué les couloirs Festival de CannesCette victoire n'était pas seulement un couronnement pour un nouveau film, mais aussi la proclamation de la naissance d'un nom du cinéma africain qui affirme avec force sa présence sur la scène mondiale.
La réalisatrice rwandaise Marie Clementine Doussabigambo, originaire du cœur de Kigali, ville chargée du souvenir de l'histoire, a captivé le public avec son premier long métrage « Ben Emana », réalisant un exploit sans précédent en remportant la Caméra d'or, une première pour le Rwanda et l'Afrique.
Qui est Marie-Clémentine Doussabigambo, la réalisatrice rwandaise qui a ému aux larmes tant de personnes ?
Née à Kigali en 1987, elle n'avait jamais envisagé de faire carrière dans le cinéma. Mathématicienne de formation, elle a étudié l'électronique et les communications et suivait un parcours professionnel stable dans ce domaine, avant que le hasard ne la conduise vers un tout autre univers.
Elle a ensuite remporté la Caméra d'Or au Festival de Cannes le 23 mai 2026 pour son premier long métrage, « Ben Emana », un exploit historique sans précédent pour le Rwanda et l'Afrique, passant d'ingénieure en communications à l'un des noms les plus prometteurs du cinéma mondial, après un parcours de dix ans à raconter les blessures les plus profondes de son pays.
Marie Clementine a grandi à Kigali, au Rwanda, après le génocide, dans un pays qui se reconstruisait et apprenait à vivre avec le lourd héritage de son passé.
Le cinéma ne faisait pas partie de son univers de jeunesse, et elle explique qu'elle ne connaissait le septième art qu'à travers quelques films, comme des doublages de piètre qualité de films chinois en versions kényane ou bollywoodienne, ce qui a tenu le cinéma à l'écart de sa conscience professionnelle de l'époque.
Mais son parcours a complètement changé lorsque le réalisateur coréano-américain Lee Isaac Chung est venu dans son quartier pour tourner son film «Moniorangabo», qui a ensuite été présenté dans la section «Un Certain Regard» du Festival de Cannes en 2007, la même section qui a vu plus tard Ben Emana couronné.
Chung n'a pas abandonné sa vie après cela, puisqu'il a fondé l'Almond Tree Film Group près de Kigali, une plateforme de formation et de fourniture de matériel aux cinéastes. Marie Clementine a rejoint le groupe en 2008 et a appris le métier de cinéaste pratiquement sans formation académique, par sa participation directe sur les plateaux de tournage.
Alors qu'elle s'apprêtait à se lancer dans la communication, elle a reçu un message de Chung contenant un lien vers un concours de scénarios au Festival du film de Tribeca. Elle s'y est inscrite et a remporté le prix, mais au départ, elle n'a pas envisagé de réaliser un scénario, estimant que quelqu'un d'autre pouvait s'en charger.
La résilience du Rwanda, le souvenir du génocide et les femmes au cœur de l'histoire
Au fil du temps, Marie Clementine s'est tournée vers la réalisation, amorçant une série d'œuvres qui reflètent clairement la résilience du Rwanda, le souvenir du génocide et le rôle des femmes dans la reconstruction.
Son court métrage « Lisa » (2011) a lancé ce parcours après avoir été sélectionné pour le Festival du film de Tribeca, suivi de « A Place for Me » et « Isiasha » (2018), qui ont participé à plusieurs festivals internationaux.
Son court métrage « Isiasha » a remporté le prix “ Zipo Gold ” au festival Rencontres du Filmcourt de Madagascar en 2019 et le prix “ Tanit Bronze ” au Festival du film de Carthage en 2016. Elle a également travaillé comme superviseuse de scénario et chercheuse sur la série « Why We Hate », coproduite par Steven Spielberg, ce qui lui a permis d'acquérir discrètement une reconnaissance internationale.
Durant cette période, elle a rencontré le réalisateur éthiopien Haile Gerima, réalisateur des films « Sankofa » et « Teza », qui lui a apporté un soutien crucial dans sa carrière après lui avoir demandé de lui envoyer le scénario en anglais, puis lui avoir envoyé l'intégralité de ses œuvres afin qu'elle puisse s'imprégner de son expérience.
Le projet « Ben Emana »… une décennie de rêves
Le film « Ben Emana » a nécessité plus de dix ans de production. Son titre, qui signifie « Enfants de Dieu » ou « Les Fortunés » en kinyarwanda, véhicule des connotations spirituelles d’unité, de solidarité et de lien humain.
Le film dure 1 heure et 41 minutes, a été entièrement tourné au Rwanda en langue kinyarwanda, et est une coproduction entre le Rwanda, le Gabon, la France, la Norvège et la Côte d'Ivoire, et est distribué par MK2 Films.
L'histoire se déroule au début des années 2000, pendant la période des tribunaux communautaires Gacaca, réactivés après le génocide pour examiner des centaines de milliers d'affaires.
L'histoire est centrée sur “ Veniranda ”, une survivante tutsie qui a reconstruit sa vie sur l'idée de réconciliation et organise des séances de dialogue entre les victimes et les familles des auteurs des crimes malgré la pression croissante.
La réalisatrice explique que son objectif était de comprendre son pays dans toute sa complexité : « Comment écoute-t-on, comment ressent-on, comment interprète-t-on ou comment s’exprime-t-on ? » C’est pourquoi elle a opté pour un film de fiction plutôt qu’un documentaire, considérant que la culture rwandaise, empreinte de silence et de pudeur, ne permet pas toujours d’exposer publiquement sa souffrance. Le jeu des actrices a révélé une profondeur qu’une caméra de documentaire n’aurait pu atteindre.
Un événement historique à Cannes
Le directeur artistique du Festival de Cannes, Thierry Frémaux, a décrit Ben Emana comme un premier film « remarquable », et le premier film rwandais à être inclus dans la sélection officielle du festival.
Le 23 mai 2026, Marie Clementine Dosabigambo a reçu le prix Caméra d'or, devenant ainsi la première réalisatrice africaine à le remporter depuis sa création en 1978.
Dans son discours, elle a dédié ce prix aux femmes de son pays, déclarant : « Je voulais rendre hommage aux mères de mon pays qui ont eu la force de rester dignes, de pardonner et d'aller de l'avant malgré la douleur. ».
Le film a également remporté le prix FIPRESCI décerné par la critique internationale dans la section « Un Certain Regard », un double triomphe pour un réalisateur qui a décrit la matinée de la cérémonie comme un moment de “ soulagement ” après une décennie de travail.
Le cinéma africain à son apogée
Cette victoire intervient dans un contexte de nette progression du cinéma africain à l'échelle mondiale, puisqu'elle coïncide avec la victoire, le même soir, de l'actrice principale du film congolais « Le Garçon du Congo » dans la catégorie Meilleure performance, un exploit sans précédent pour le continent.
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