Pour des raisons culturelles, Ebola tue les femmes et épargne les hommes.

Écrit par : Ayman Ragab

Avec la nouvelle épidémie du virus Ebola En République démocratique du Congo et en Ouganda, depuis le printemps 2026, un constat s'impose : les femmes représentent une proportion plus élevée de victimes, non pas pour des raisons biologiques, mais en raison de facteurs sociaux et culturels profondément enracinés.

Lors de l'épidémie d'Ebola de 2018-2019 en République démocratique du Congo, les femmes et les filles représentaient près des deux tiers des cas recensés, selon ONU Femmes.

En 2014, en Afrique de l'Ouest, ils représentaient jusqu'aux trois quarts des décès liés à Ebola dans certaines communautés du Libéria.

épidémie d'Ebola

De même, en Ouganda, au cours de la période 2000-2001, le nombre de femmes infectées a dépassé le nombre d'hommes tout au long de la période épidémique, et au Soudan en 1979, le pourcentage de femmes infectées a atteint 69%.

Aujourd'hui, l'histoire menace de se répéter.

“ Nous verrons certainement le même schéma se reproduire pendant cette pandémie en République démocratique du Congo et en Ouganda, qui survient à un moment où la République démocratique du Congo est déjà confrontée à une grave crise humanitaire et à une pression énorme sur les services de santé “, a déclaré Sofia Kaltorp, chef des affaires humanitaires à ONU Femmes, le 22 mai 2026 à Genève.

Les rôles sociaux qui en révèlent davantage

Jack Kanko, épidémiologiste à l'École de santé publique de Kinshasa, a déclaré à TV5MONDE que le taux de mortalité élevé chez les femmes dû à Ebola ” n'est pas dû à des facteurs biologiques, mais à des facteurs sociaux et culturels “.

Il ajoute : “ Ce sont souvent les femmes qui soignent les patients, aident à domicile, accompagnent les proches dans les établissements de santé et participent aux préparatifs des funérailles. Cette proximité avec les patients peut accroître leur risque d’infection. ” .

frottement continu

Cette réalité est constatée dans toutes les zones touchées. Les femmes constituent la majorité du personnel infirmier, des agents d'entretien hospitaliers et des sages-femmes traditionnelles. Ce sont également elles qui préparent et servent les repas aux patients, lavent leurs vêtements et les soignent à domicile. Lors du décès d'un membre de la famille, c'est généralement une femme (tante ou grand-mère) qui se charge de préparer le corps pour les funérailles.

La revue The Lancet et les autorités sanitaires ont établi un lien entre cette pratique et un risque accru d'infection.

“ Lorsqu’un membre de la communauté tombe malade, qu’il s’agisse d’un membre de la famille ou d’un ami proche, c’est la femme qui vient à son secours. C’est elle qui le lave, le nourrit, lave son linge sale et fait tout le reste ”, a confirmé Farha Elizabeth, directrice de la clinique de gynécologie-obstétrique Cariboni wa Maman, sur Africanews.fr.

Les femmes enceintes sont plus susceptibles d'être infectées en raison de leurs contacts avec les établissements de santé, et selon l'Organisation mondiale de la santé, deux des trois plus importantes épidémies d'Ebola ont été liées à la transmission du virus dans les maternités.

Acteurs clés de la réponse

Cependant, face à ce tableau sombre, l’épidémiologiste Jack Canco tient à souligner un autre aspect de la situation : ” Il est essentiel de rappeler que les femmes sont également des actrices clés de la riposte. Elles jouent un rôle crucial dans la sensibilisation de la communauté et dans l’identification des symptômes. ”

Ce paradoxe est au cœur de la réponse sanitaire : les femmes sont à la fois les plus vulnérables à l’infection et les plus efficaces pour enrayer la propagation de la maladie. Lors d’épidémies précédentes, en Sierra Leone et au Libéria, des réseaux de femmes (des cheffes traditionnelles aux grands-mères en passant par les associations communautaires) ont été mobilisés pour informer les populations, identifier les cas suspects et briser les chaînes de transmission.

Face à cette situation récurrente, ONU Femmes appelle à un financement durable des organisations dirigées par des femmes, au renforcement des soins de santé primaires et à une participation accrue des femmes aux instances décisionnelles impliquées dans la riposte.

Par ailleurs, les mesures de quarantaine imposées lors de crises sanitaires peuvent aggraver les violences sexistes. Il s'agit d'un risque supplémentaire que les autorités doivent prendre en compte.