Préparé par : Dr Alia Amer

Expert en démographie et représentant des pays d'Afrique du Nord auprès de l'Union africaine d'études démographiques

Le peuple Khoi Khoi – historiquement connu dans les archives européennes sous le nom de Hottentots – représente l'une des plus anciennes racines anthropologiques de la région sud du continent africain, car, avec leurs voisins San, ils détiennent la plus ancienne lignée génétique humaine continue sur Terre.

Le peuple Khoy Khoy

Les Hottons d'Afrique du Sud sont souvent associés aux Bushmen, auxquels ils ressemblent par leur apparence et leur culture. Cependant, le mode de vie de chasse des Bushmen, leurs traditions et l'isolement qui les a séparés des autres peuples et a empêché tout métissage ont permis à leur lignée de rester exempte de sang étranger.

Les Hottentots sont légèrement plus grands, avec des traits négroïdes plus marqués que les Bushmen, et leur tête est plus allongée. Un certain métissage a eu lieu avec les populations bantoues, qui ont longtemps vécu à leurs côtés, mais les Hottentots se sont également mélangés à des populations hamitiques sur leurs terres d'origine.

Ce métissage a également influencé la langue hottentote, qui a acquis des caractéristiques dérivées des langues hamitiques, bien qu'elle soit restée appartenant à la famille des langues à clics des Bushmen. Il semble que la migration hottentote vers le sud soit postérieure à celle des Bushmen, et qu'ils aient emprunté une route plus à l'ouest, traversant le cours supérieur du Zambèze jusqu'à la côte ouest, puis descendant vers le sud jusqu'à la région du Cap.

Ils furent les premiers patriotes rencontrés par les colonisateurs européens lorsqu'ils débarquèrent dans cette région.

L'ancienne répartition des Hottentots comprenait les confins sud-ouest de l'estuaire du fleuve Kunene au nord jusqu'à la péninsule du Cap au sud, et s'étendait vers l'est jusqu'à la rivière Cay.

Pour l'instant, il peut subsister des vestiges épars, de quelque nature que ce soit, dans certaines parties de cette grande patrie, tandis que les groupes plus ou moins organisés sont confinés à une région limitée du sud-ouest de l'Afrique, au nord du fleuve Orange.

Cela montre l'impact de l'immigration européenne, qui a exercé une pression sur ces populations et les a déplacées de leurs terres natales.

Autrefois, ils étaient organisés en de nombreuses tribus, chacune parlant l'un des quatre dialectes prédominants appartenant à la famille des langues khoïsan. Ces dialectes ont conduit à la division des Hottentots de Monaco en quatre groupes : les Naman, les Kourana, les Gunakwa et les habitants de la région du Cap. Les Naman, les Kourana et les Gunakwa qui vivent aujourd'hui en Afrique australe appartiennent tous au groupe Naman.

Quant aux autres groupes, beaucoup périrent et beaucoup furent assimilés lors de leur mélange avec les immigrants européens et leurs esclaves qui les accompagnaient et venaient des Antilles ; ces personnes métisses étaient appelées « Cape Colored » et d'autres noms encore.

Ces descendants présentent naturellement les caractéristiques des éléments qui les composent.

Il ne fait aucun doute que nombre de Hottentots disparus l'ont été par assimilation, non seulement à des populations immigrées, mais aussi à d'autres populations bantoues. Les Hottentots sont un peuple au bord de l'extinction, et les survivants (les Namans) sont divisés en quelques tribus ou groupes s'apparentant à des tribus : chacun revendiquant la propriété de l'eau et des pâturages sur une parcelle de terre.

Chaque tribu est composée de clans patrilinéaires dont les mariages sont contractés avec des étrangers.

Chaque tribu a un chef, mais ce dernier consulte toujours les chefs des autres clans pour la plupart des affaires tribales. La tribu peut se rassembler en un même lieu à certaines saisons, mais pendant la majeure partie de l'année, chaque clan vit de manière autonome.

La principale différence entre les Hottentots et les Bushmen réside dans leur mode de vie : ils sont éleveurs de bovins à longues cornes et de moutons à queue grasse, travaillent le fer et fabriquent des outils, des lances et des flèches. Ils confectionnent des ustensiles et des assiettes en bois, des paniers et des nattes en roseaux et en bois de chauffage, ainsi que des outres et des récipients à lait en cuir.

Tout cela les distingue des Bushmen, sauf qu'ils ne semblent jamais avoir été doués pour la sculpture et la gravure sur roche, qui étaient la spécialité des Bushmen.

L'aliment de base des Hottons est constitué de lentilles, qu'ils conservent dans des récipients en bois ou en cuir et qu'ils consomment après une légère fermentation.

Contrairement aux Bantous et à d'autres peuples, ce sont les femmes, et non les hommes, qui traient le bétail. Outre le lait, elles consomment divers légumes et la viande des animaux qu'elles chassent. Leurs méthodes de chasse sont presque identiques à celles des Bushmen, à ceci près qu'elles excellent dans la fabrication de pièges. Elles n'utilisent ni arcs ni flèches et n'abattent pas de bétail pour se nourrir, sauf lors de certaines occasions religieuses ou sociales importantes.

Leur habitation est entourée d'une haie circulaire d'aubépines et possède deux portes, l'une au nord, l'autre au sud. Les maisons familiales sont réparties sur le pourtour du cercle, et au centre se trouve un grand enclos pour le bétail, avec des emplacements réservés aux veaux et aux agneaux. Chaque famille dispose de plusieurs huttes, construites avec soin en forme de ruche. Ces huttes sont bâties sur des poteaux de bois plantés dans le sol, dont les extrémités supérieures sont reliées par des pièces de bois, donnant ainsi à la hutte l'apparence d'une demi-caravane.

La hutte est recouverte de plusieurs couches de paille et de bois, et le sol intérieur est pavé de boue. On y dort sur des matelas ou des nattes. Lors des déménagements saisonniers, la hutte est démontée et ses éléments, ainsi que les effets personnels, sont transportés au nouvel emplacement. Les vêtements sont aujourd'hui de style européen, mais autrefois, ils étaient confectionnés en cuir souple, longuement frotté pour l'assouplir. Ce cuir servait à fabriquer un pagne, une robe et souvent aussi des pantoufles.

Hommes et femmes portent différents types de bijoux, principalement en cuivre. Les femmes portent des lanières de cuir autour des jambes, et les hommes des bracelets en ivoire ou en cuivre aux bras et aux poignets.

Le respect des femmes est une tradition bien établie, et cela se manifeste particulièrement dans le respect qu'un homme porte à sa belle-mère, en évitant de la regarder, et également dans le respect d'un frère envers sa sœur, au point qu'il ne s'adresse pratiquement jamais à elle autrement que par l'intermédiaire d'une tierce personne.

Au cœur de la religion et des rituels hottentots se trouve la croyance en des héros – des dieux : la plupart s’inspirent de conceptions païennes ou de la représentation des forces naturelles, notamment celles qui font tomber la pluie. Le plus important d’entre eux est sans doute Tsui Goab, invoqué dans les moments difficiles et dont on espère l’intervention lorsque la pluie tarde à venir. Il incarne le bien et se trouve souvent confronté à la force destructrice du mal, représentée par Gounab, qui s’oppose systématiquement au bien jusqu’à l’anéantir.

Puis la vie et la prospérité reviennent, ce qui nous rappelle le conflit incessant entre Osiris et Seth. Les Hottentots vénèrent un grand héros mythique, Heitsi-Eibib. On raconte ses hauts faits et ses retours périodiques sur Terre, puis il meurt et revient.

Il accomplissait des miracles, et ses “ tombes ” sont dispersées sous forme d'amas de pierres. Rares sont les Hottentots qui passent devant une tombe sans murmurer quelques mots et y ajouter une pierre ou un morceau de bois.

Les Hottentots avaient également un culte de la lune, semblable à celui que l'on retrouve chez les Bushmen, mais rien ne prouve qu'ils perpétuent encore ce culte.