Zimbabwe : Entre richesse en lithium et complexité du raffinage… Une course contre la montre avant l’interdiction des exportations

Écrit par Omnia Hassan

Les sociétés minières de lithium du Zimbabwe demandent au gouvernement une prolongation du délai imparti pour reporter l'interdiction prévue d'exporter des concentrés de lithium jusqu'en janvier 2027, une démarche qui témoigne des défis importants auxquels le pays est confronté pour construire une chaîne de valeur intégrée pour l'industrie des métaux destinés aux batteries.

Les producteurs confirment que les projets en cours de construction d'usines de transformation locales nécessitent encore du temps avant d'être achevés et opérationnels.

Stratégie nationale pour maximiser la valeur ajoutée

Ces revendications interviennent dans un contexte de politique gouvernementale stricte visant à empêcher l'exportation de matières premières non transformées et à promouvoir les processus de fabrication au sein du pays.

Interdiction totale d'exporter du minerai de lithium et ses composés.

Le Zimbabwe avait imposé des restrictions croissantes depuis 2022, notamment une interdiction des exportations de minerai de lithium, avant d'annoncer plus tard son intention de stopper complètement les exportations de concentrés d'ici 2027, dans le cadre d'une stratégie visant à accroître les retombées économiques du secteur vital des minéraux.

Des investissements colossaux, mais le traitement des dossiers est retardé.

Malgré l’afflux massif d’investissements chinois dans le secteur minier zimbabwéen de la part de grandes entreprises, les progrès en matière de développement des capacités de traitement locales restent lents.

Les données du secteur indiquent qu'une seule usine de production de sulfate de lithium est actuellement opérationnelle, tandis que d'autres projets majeurs sont encore en phase de construction ou d'étude technique, révélant le décalage entre les ambitions et les politiques mises en œuvre sur le terrain.

Inquiétudes concernant les perturbations des chaînes d'approvisionnement mondiales

Le Zimbabwe est le premier producteur de lithium d'Afrique et un fournisseur majeur du marché des batteries pour véhicules électriques, notamment pour la Chine, qui importe d'énormes quantités de spodumène. Toute perturbation des exportations pourrait avoir des répercussions sur les chaînes d'approvisionnement mondiales, à un moment où la demande en minéraux pour batteries est en forte croissance.

Entre rendements rapides et vision à long terme

Malgré l’exportation de plus de 1,1 million de tonnes de concentrés de lithium en 2025, les recettes sont restées relativement stables, renforçant la conviction du gouvernement qu’une transition vers une production nationale est nécessaire.

Toutefois, le secteur privé avertit qu'accélérer l'interdiction avant que l'infrastructure industrielle ne soit achevée pourrait exercer une pression sur la production et nuire à l'attractivité des investissements dans l'un des marchés du lithium à la croissance la plus rapide au monde.