Les peuples bantous du Sud : maîtres du fer et de la poussière (3)

Préparé par le Dr Alia Amer
Une démographe spécialisée dans les études de genre Représentant des pays d'Afrique du Nord auprès de l'Union africaine pour les études démographiques

Les Bantous du sud vivent dans des unités résidentielles appelées kraal, où chaque famille occupe son propre logement. Dans les régions du nord, de l'est et de l'ouest, ces unités résidentielles sont dispersées sans organisation particulière. Dans la région centrale, elles sont regroupées en villages, chacun comprenant de 10 à 50 kraal.

Propriétés Kroll

Le kurul, qu'il soit dans un village ou une ville, ou isolé, est constant dans ses caractéristiques et son système ; la partie centrale du kurul comprend un enclos pour le bétail lourd et léger, entouré d'une haie d'aubépine, et c'est là que le bétail s'abrite la nuit.

Autour de l'enclos, à quelques mètres de celui-ci, se trouvent les huttes des Kroll. Chaque hutte possède une petite cour intérieure servant à la cuisine. Chez les Herero et la plupart des tribus de l'est, la forme de la hutte rappelle celle d'une ruche. Chez les tribus du centre et du nord, la hutte est ronde et son toit conique. Chez les Kroll, une cour intérieure est aménagée, entourée d'une palissade où les hommes peuvent se reposer. L'ensemble du domaine est ceint d'une épaisse clôture de bois et d'aubépine, de forme ronde ou ovale.

Aucun kroll n'est dépourvu d'un arbre, d'une pierre ou d'un bloc de bois spécial, érigé avec deux branches, qui sert d'autel où sont faites les offrandes et qui est généralement placé devant la porte de la hutte du chef.

membres de la tribu

La tribu est généralement divisée en clans. Un clan est une unité unie par des liens de parenté ou de lignée. Chez les clans orientaux, il existe une coutume particulière : chaque groupe de dix personnes possède un « isobongo », un nom qui peut être considéré comme un nom d’honneur, un nom de respect ou un nom de famille – le nom de l’ancêtre dont le clan fait remonter la lignée. Pour s’adresser à quelqu’un avec respect, il convient d’utiliser ce nom honorifique.

Si une personne appartenait à un clan descendant d'un ancêtre nommé Tschesi, par exemple, l'appeler Ama Tsches était considéré comme une marque de respect. Au lieu de l'appeler par son prénom, il était de coutume de l'appeler par le nom de son ancêtre.

Il est interdit à un homme d'épouser une personne portant le même nom, et ce système n'est guère différent du système bien connu d'aliénation, mais il va plus loin. Par exemple, un homme ne peut boire de lait qu'avec des personnes portant le même titre honorifique. Chez les Zoulous, si un homme boit du lait avec un individu d'un autre clan, il devient de ce fait un frère de ce clan et n'est pas autorisé à épouser une de ses femmes.

Un slogan qui unit tous les clans

Il semble que le système isobenjo, ou nom honorifique dérivé d'un ancêtre, serve d'emblème unificateur pour chaque clan, remplaçant ainsi le besoin d'un totem spécifique. Les tribus de l'Est ont choisi leur ancêtre comme emblème, contrairement aux tribus du Centre qui utilisent un animal ou un autre symbole. Cependant, le système totémologique plus familier existe chez les tribus du Centre, elles aussi divisées en clans, chaque groupe de dix personnes portant le nom de Seboko.

Cependant, il ne s'agit pas du nom d'un ancêtre commun, mais plutôt de celui d'un animal, d'un métal comme le fer, ou d'un phénomène naturel comme la pluie. Ainsi, le nom du clan, si l'on utilise l'usage arabe, serait Bani Asad (fils du lion), Bani Hadid (fils du fer) ou Bani Matar (fils de la pluie).
L'activité principale des Bantous du Sud est l'élevage bovin et une agriculture rudimentaire. Ils élèvent des bovins, des moutons et des chèvres, dont ils tirent leur principale source de nourriture, le lait, et une matière première pour l'industrie, les peaux. Il est rare que les bovins soient abattus pour leur viande ; ils le sont plutôt lors d'importantes occasions religieuses ou sociales.

Cependant, ils subviennent à leurs besoins en viande grâce à la chasse ; et l'agriculture leur fournit des cultures telles que le maïs, le sorgho, certaines légumineuses et des légumes.

Les hommes s'occupent du bétail et le gardent, tandis que les femmes sont responsables de l'agriculture ; chez les Herero, les femmes traient également les animaux. C'est la seule exception, car il leur est généralement interdit de participer à tout travail lié à l'élevage.

religion bantoue

En matière de religion et de culte, le culte des ancêtres est prédominant. Les rituels y afférents sont accomplis par le chef de famille pour les siens ; il prie et offre des sacrifices aux ancêtres. Cet aspect est un facteur essentiel de la cohésion familiale et la préserve de la rivalité entre deux frères, entre lesquels des disputes peuvent surgir sur n'importe quel sujet.

La cohésion religieuse oblige les plus jeunes à se soumettre et à demander pardon aux plus âgés.

Tel est le principe établi pour toute la tribu. De même que le chef de famille prie ses ancêtres, les anciens chefs, pour protéger sa famille et la préserver du mal, le chef de la tribu prie également ses ancêtres. Lui seul peut implorer leur miséricorde et leur compassion afin qu'ils éloignent le mal et comblent la tribu de leurs bienfaits. Lui seul leur offre des sacrifices et cherche un moyen de les obtenir. Cela contribue à unifier la tribu et à renforcer l'autorité du chef.

Liée au culte des ancêtres chez les tribus de l'ouest, on trouve l'existence du feu sacré chez les Herero, où chaque famille Krul possède, à l'est, la hutte de la première épouse du chef de famille, et devant cette hutte se trouve l'autel, près duquel brûle en permanence le feu des ancêtres ou feu sacré.

Ils en prennent grand soin jour et nuit, le portant dans la hutte le soir et le ramenant à l'autel le matin. Il est constamment sous l'œil vigilant de la femme du chef. Près de ce feu, les taureaux offerts en sacrifice sont abattus, et leurs crânes restent autour des flammes, servant parfois même de sièges aux hommes.

figuier sauvage

Près de l'autel se trouve un figuier sauvage, que les Héréros considèrent comme un symbole des esprits ancestraux. Dans la partie nord de leur territoire, un grand figuier est vénéré comme la demeure de ces esprits.

Outre le culte des ancêtres, les Bantous croient en un être qui n'a jamais été humain. Leur conception de cette divinité varie d'une tribu à l'autre. Ils lui attribuent la foudre, la pluie et les phénomènes naturels en général. Chez les Tsonga, cet être est appelé Tilo, et ils le désignent comme « Malay ». Chez les Zoulous, on distingue le dieu créateur, Unkulunkulu, le Dieu Unique, et une autre divinité appelée Unkuzi, semblable au dieu Tsonga Tilo.

Ces dieux, aux noms multiples selon les tribus, interviennent peu dans la vie des gens et rarement dans leur culte.