Musk et Bezos déclenchent une bataille pour l'internet par satellite en Afrique

Écrit par : Ayman Ragab

Après le lancement de Starlink par Elon Musk, actuellement disponible dans 29 pays africains, Jeff Bezos, quatrième fortune mondiale, lance Amazon Leo en Afrique. Les deux milliardaires se disputent le marché de l'internet par satellite à haut débit, un secteur très prometteur sur un continent où la pénétration d'internet atteint à peine 401 TPD/3 Tbp. Cette concurrence a des retombées positives pour les économies africaines, mais…
Payer des abonnements, envoyer et recevoir de l'argent, accéder aux soins de santé et étudier : toutes ces activités dépendent désormais fortement d'une connexion internet. Pourtant, en Afrique, l'accès à internet demeure limité, très inégalitaire, peu fiable et coûteux pour une grande partie de la population. En effet, à peine 401 millions de personnes par jour en Afrique ont accès à internet, avec de fortes disparités entre les zones urbaines et rurales. Ce manque d'accès est principalement dû à l'isolement de certaines régions, au coût des technologies terrestres (câbles, antennes, électricité, etc.), à des infrastructures inadéquates et à des coûts d'exploitation élevés.

Des millions d'Africains n'ont pas accès à Internet, et les entreprises, les institutions et autres organisations fonctionnent souvent sans connexion fiable, ce qui limite leur accès aux technologies de communication modernes, à l'éducation, aux soins de santé, etc. Ceci représente un obstacle majeur dans un monde où une connectivité Internet performante et généralisée est devenue un atout concurrentiel pour les ménages, les entreprises, les institutions et les nations qui aspirent à une couverture universelle et font d'Internet un catalyseur de développement économique et social.

L'internet par satellite à haut débit est une solution idéale

Face à la demande croissante de connectivité haut débit dans des secteurs tels que la banque, les mines et les services de cloud computing basés sur l'intelligence artificielle, l'internet par satellite en orbite basse (LEO), reposant sur une constellation de satellites, est devenu indispensable. Il réduit la distance de transmission des données, diminue la latence et améliore la qualité de la connexion pour des services comme le streaming vidéo, les appels vocaux et les jeux en ligne.

Cette conjonction d'effets positifs a permis le déploiement de l'internet à haut débit, grâce à l'utilisation de satellites de communication en orbite terrestre basse (à 500 kilomètres d'altitude) au lieu de l'orbite géostationnaire (à 36 000 kilomètres d'altitude). Il en résulte des vitesses de connexion Terre-espace cinquante fois supérieures à celles des satellites traditionnels (un temps de réponse de 20 millisecondes contre plus de 600 millisecondes). Le marché connaît une croissance remarquable, notamment grâce à l'abandon progressif, par les banques, les entreprises et les organisations gouvernementales et non gouvernementales, des systèmes qui reposaient auparavant sur les anciens satellites géostationnaires.

Dans ce contexte, l'internet par satellite ultrarapide est considéré comme une solution idéale pour combler le fossé numérique entre le continent et le reste du monde.

29 pays africains

Dans ce domaine, le milliardaire américain d'origine sud-africaine, Elon Musk, l'homme le plus riche du monde, a été le premier à relever le défi en proposant son service Starlink, qu'il a lancé sur tout le continent en 2023.

Ce service couvre actuellement 29 des 54 pays africains et, grâce à sa relation étroite avec le président Donald Trump, Musk a accéléré le déploiement de ce service internet ultra-rapide depuis le retour de ce dernier à la Maison Blanche.

Cependant, alors que Musk a été quasiment le seul à fournir un service Internet par satellite à haut débit jusqu'à présent, ce ne sera plus le cas.

En effet, Jeff Bezos, le quatrième homme le plus riche du monde avec une fortune de 260 milliards de dollars, s'est lancé dans une invasion de l'Afrique par internet haut débit par satellite avec Amazon Leo, ouvrant ainsi une bataille directe entre deux des hommes les plus riches de la planète.

Le milliardaire excentrique et son offre Starlink devront faire face à la concurrence de son compatriote américain Jeff Bezos, dont le service Amazon Leo est un réseau internet haut débit capable de connecter les foyers, les entreprises, les opérateurs télécoms et les grandes entreprises. Cette offre vise des débits de téléchargement allant jusqu'à 400 Mbit/s pour les particuliers et des débits encore plus élevés pour les entreprises.

Conscient de ces retards, Bezos a choisi le Kenya comme point de départ de son projet et espère obtenir une licence des autorités kényanes pour établir sa première passerelle satellitaire en Afrique. Si elle est accordée, Amazon Kuiper Kenya Limited deviendrait la première filiale du groupe en Afrique, assurant la liaison entre sa constellation de satellites en orbite terrestre basse et les réseaux internet terrestres. Cette passerelle permettrait le transfert de données entre les satellites et l'infrastructure terrestre, améliorant ainsi la qualité de service, les temps de réponse et les débits de connexion. Une fois la licence obtenue, Amazon pourra accélérer son déploiement dans la région avant de concentrer ses efforts sur son expansion à travers le continent africain, où les fournisseurs d'accès internet haut débit sont de plus en plus désireux de proposer leurs services. Par conséquent, l'obtention de cette autorisation pourrait profondément modifier le paysage concurrentiel des services internet par satellite dans la région et sur l'ensemble du continent africain.

Kenya : le marché technologique le plus attractif d'Afrique

Le Kenya a été choisi car il représente l'un des marchés technologiques les plus attractifs d'Afrique, grâce à une infrastructure numérique de haute qualité, un écosystème de startups dynamique et une forte demande en internet haut débit. De plus, c'est l'un des pays africains où Starlink, présent depuis 2023, a rencontré un succès remarquable.

D'autres pays sont également visés, notamment le Nigéria et l'Afrique du Sud.

Afin de rivaliser avec Musk, Bezos a placé la barre encore plus haut avec son projet TeraWave et sa constellation de 5 408 satellites, dont 5 280 en orbite terrestre basse (LEO) et 128 en orbite terrestre moyenne (MEO), reliés par des liaisons optiques. Cette infrastructure offrira des débits allant jusqu'à 144 gigabits par seconde (Gbps) par utilisateur, avec un débit de pointe de 6 térabits par seconde (Tbps).

Cependant, le PDG d'Amazon court le risque de voir sa stratégie compromise par une pénurie de lanceurs. Si Amazon a la capacité de fabriquer jusqu'à 1 500 satellites par an, leur mise en orbite dépend du calendrier de lancement de fusées lourdes comme Ariane 6, alors qu'Elon Musk dispose de ses propres lanceurs (Starship, Falcon 9 et Falcon Heavy).

Par conséquent, Amazon Leo sera désavantagé pour contester directement la domination de SpaceX, qui exploite déjà plus de 10 600 satellites en orbite.

Pour accélérer le déploiement de ses services, Amazon utilise la technologie de liaison par satellite. Cette technologie relie les satellites en orbite terrestre basse aux stations terrestres, essentielles au fonctionnement du haut débit par satellite, en assurant la connexion entre les satellites en orbite et les internautes sur Terre. Avec ce modèle, Amazon ne vend pas son équipement directement aux particuliers, mais fournit de la capacité de données aux opérateurs de réseaux mobiles. Plus précisément, cette technologie permet aux antennes de téléphonie mobile 4G et 5G de se connecter au réseau national via une liaison satellite Amazon. Ainsi, les utilisateurs peuvent continuer à utiliser leur téléphone avec leur carte SIM habituelle.

S'appuyant sur ce constat, Amazon noue des partenariats avec des entreprises de télécommunications pour étendre ses services. Par exemple, Amazon Leo a signé un accord avec Vodafone, maison mère de Vodacom, afin de connecter des sites isolés des réseaux 4G et 5G grâce à la technologie satellitaire. Au Kenya, ce partenariat devrait faciliter le déploiement, Safaricom, principal opérateur du pays, étant détenu en partie par Vodafone.

contact direct avec la cellule

Cependant, Starlink vend ses antennes directement aux particuliers et aux entreprises et, parmi ses offres diversifiées, utilise également la technologie Direct Cell Connect (DCT). Ce système permet au satellite de communiquer directement avec les téléphones mobiles compatibles, éliminant ainsi les problèmes liés aux interruptions de couverture et offrant des solutions aux zones dépourvues d'infrastructures de télécommunications. Dans ce contexte, Starlink a noué un partenariat avec Airtel Africa, une entreprise de télécommunications présente dans 14 pays africains.

Entre offres technologiques et partenariats avec des entreprises de télécommunications, Musk et Bezos affûtent leurs armes en prévision d'une concurrence qui s'annonce féroce, le marché étant considéré comme très prometteur.

Avantages et fiabilité pour les pays africains

La forte demande de connectivité internet en Afrique s'explique par les faibles taux de pénétration d'internet observés dans certains pays africains. Début 2025, ces taux étaient respectivement de 45,41 Tbit/s et 78,91 Tbit/s au Nigéria et en Afrique du Sud, deux puissances économiques et démographiques majeures. Selon les données de l'Union internationale des télécommunications, le taux de pénétration d'internet en Afrique n'a pas dépassé 381 Tbit/s en 2024.

Quoi qu'il en soit, cette nouvelle phase de concurrence entre Starlink et Amazon est structurellement bénéfique pour les pays africains. Premièrement, l'arrivée d'Amazon sur le marché permet le lancement d'un nouveau service d'internet par satellite à haut débit qui accélérera l'accès à internet en complétant les services existants, notamment ceux de Starlink. Cette diversification des services permettra d'étendre plus rapidement la couverture des zones auparavant mal desservies et offrira aux clients (particuliers, entreprises, organisations, etc.) la possibilité de choisir le fournisseur d'accès qui correspond le mieux à leurs besoins, au lieu de dépendre d'un ou deux fournisseurs seulement.

De plus, en brisant le monopole de ces deux entreprises, Amazon contribuera à rendre l'accès à Internet haut débit par satellite accessible à tous sur le continent. Cette concurrence entraînera une baisse des frais d'accès et des coûts de connexion. L'arrivée de ces entreprises incitera également les opérateurs de réseaux nationaux de fibre optique à réduire leurs prix et à améliorer la qualité de leurs services afin de rester compétitifs. En effet, avec un kit d'installation standard coûtant environ 370 dollars américains et un abonnement mensuel allant de 30 à 50 dollars américains selon les pays, le service Starlink est actuellement inaccessible à la majorité des foyers africains.

De plus, l'arrivée d'Amazon permettra à certains pays d'accéder à l'internet haut débit tout en évitant certains comportements qui peuvent résulter de la dépendance à un seul acteur, surtout lorsque cet acteur est quelqu'un comme Elon Musk, au tempérament imprévisible, qui aurait la possibilité de couper l'accès à internet à un pays quand il le souhaite.

Enfin, la concurrence améliore les services offerts et contribuera au développement de nombreux secteurs à distance, notamment l'éducation en ligne, la télémédecine et les services de gouvernement électronique…

En résumé, la concurrence entre Musk et Bezos dans le secteur de l'internet par satellite devrait se traduire par des connexions plus rapides, une couverture plus étendue et des prix plus abordables. Cette concurrence s'intensifiera dans les années à venir en Afrique, où l'accès à internet reste encore limité.

Solutions Internet par satellite à haut débit

Cependant, outre leurs avantages, les solutions d'internet par satellite à haut débit présentent également des inconvénients pour les gouvernements.

Les décisions prises par ces milliardaires américains ont des répercussions directes sur la connectivité et l'économie numérique en Afrique. Grâce à l'internet par satellite, ils contrôlent les données, les prix et la continuité du service. De même, l'absence d'infrastructures physiques et de présence officielle de ces entreprises dans les pays africains complique la surveillance réglementaire, le contrôle des contenus et la taxation de leurs activités. Par exemple, Starlink opère dans certains pays africains sans les licences nécessaires. Par conséquent, ces solutions annoncent une nouvelle ère de dépendance technologique, soulevant des questions fondamentales sur la souveraineté numérique.

Heureusement, ces deux milliardaires ne seront pas les seuls acteurs du marché de l'internet par satellite à haut débit. D'autres entreprises améliorent également leurs offres, notamment le groupe français Eutelsat, qui a commandé en janvier 2026 340 nouveaux satellites OneWeb auprès d'Airbus Defence and Space, portant ainsi sa commande totale à 440. Cette concurrence va s'intensifier avec plusieurs autres projets en cours, dont Telesat Lightspeed, SES O3B mPower et les entreprises chinoises Hongyan et Hongyun. (Source : Le 360).