أعلنت شركة كوبولد ميتالز، وهي شركة تنقيب عن المعادن أمريكية مدعومة من المليارديرين جيف بيزوس وبيل غيتس، أنها أطلقت حملة للتنقيب عن الليثيوم في جمهورية الكونغو الديمقراطية، ملتزمة باستثمار أكثر من 50 مليون دولار بحلول أوائل عام 2027.

وتولي الولايات المتحدة أولوية للكونغو في مسعاها لتخزين المعادن الحيوية، في محاولة منها لتقليص موقع الصين المهيمن في سوق إمدادات المعادن العالمية.

استمارات أمريكية في الكونغو

وتُعدّ الكونغو أكبر منتج للكوبالت في العالم وأكبر مورد للنحاس في إفريقيا، كما تمتلك احتياطيات هائلة من الليثيوم، وإن كانت غير مستكشفة إلى حد كبير، مما يجعلها ركيزة أساسية في سلاسل التوريد العالمية للسيارات الكهربائية والتحول إلى الطاقة النظيفة. وقد أبرمت الولايات المتحدة اتفاقية رسمية مع حكومة الكونغو العام الماضي.

وقالت شركة KoBold، وهي شركة تعدين تعتمد على الذكاء الاصطناعي وتنشط بالفعل في استكشاف النحاس في زامبيا، إن برنامج استكشاف الليثيوم يمتد على 13 رخصة استكشاف ويتضمن عمليات مسح جوية عبر 30000 كيلومتر مربع (18640 ميل مربع)، وعمليات حفر مكثفة وأخذ عينات جيولوجية كيميائية واسعة النطاق، مع اعتبار الليثيوم هو الهدف الرئيسي.

كما ذكر الرئيس التنفيذي لشركة كوبولد، كورت هاوس، أن الشركة دفعت بالفعل أكثر من 20 مليون دولار لخزينة الكونغو، مما يجعلها أكبر مستثمر جديد في مجال التنقيب في دولة وسط أفريقيا في السنوات الأخيرة.

وتتركز تتمحور الحملة حول منطقة مانونو في مقاطعة تنجانيقا، موطن بعض من أعلى أنواع البغماتيت الليثيوم في العالم، ومن المتوقع أن توسع نطاق ترخيص شركة كوبولد إلى حوالي 5000 كيلومتر مربع بحلول نهاية العام.