Des fourmis vendues pour 250 dollars… L’appât du gain menace la faune sauvage au Kenya

Écrit par Ziad Abdel Fattah :

Le Kenya est confronté à une nouvelle forme de trafic illégal d'espèces sauvages : la contrebande de fourmis géantes africaines des moissons hors du pays.

La fourmi moissonneuse géante africaine (Messor cephalotes) est Type unique Cette espèce de fourmi, particulière, se rencontre dans des régions d'Afrique de l'Est comme le Kenya. Elle vit en zones arides et doit son nom à sa capacité à collecter et stocker des graines. C'est l'une des plus grandes espèces de fourmis, ses reines pouvant atteindre une longueur d'environ 2,5 cm.

La fourmi moissonneuse géante africaine est célèbre pour son commerce.

L’entomologiste Dr Dino Martins déclare : “ Ces fourmis, devenues mondialement célèbres en raison du commerce qu’elles suscitent, sont abondantes en Afrique de l’Est et figurent parmi les espèces de fourmis les plus communes. ”.

Mais ce qui semble ordinaire à l'état sauvage est devenu très prisé des collectionneurs de fourmis à l'étranger, car les reines de l'espèce Messor cephalotes peuvent se vendre des centaines de dollars en ligne.

Une couleur rouge éclatante et une nature douce

“ Quand j’ai vu les prix que les gens payaient pour ces reines fourmis, j’ai été complètement choquée ”, déclare Martins, attribuant leur popularité à leur couleur rouge éclatante, à leur nature douce et à leur merveilleux comportement social.

Chaque colonie dépend d'une seule reine, qui peut vivre jusqu'à 60 ans et donner naissance à toutes les fourmis de la colonie.

Il explique : “ Chaque nid ne contient qu'une seule reine, j'ai donc été vraiment choqué de voir que des milliers de reines étaient collectées. ”.

biohacking

Les autorités kényanes affirment que ce commerce s'apparente à de la biopiraterie et intensifient leurs efforts pour empêcher les trafiquants d'exploiter l'une des créatures les plus petites mais aussi les plus singulières d'Afrique.

La fourmi moissonneuse géante africaine est connue comme la “ gardienne de l'environnement ” en raison de son rôle essentiel dans l'aération du sol, l'élimination des insectes et la dépollution des sols agricoles. Sa collecte de graines influe également sur la répartition et la diversité des plantes.

Leur valeur économique élevée est due à leur rareté et à la complexité de leur comportement de construction de colonies. Elles constituent une cible de choix pour les trafiquants d'animaux, et leur prix sur les marchés mondiaux atteint environ ($250) par fourmi.

L'espèce attire l'attention internationale et suscite l'intérêt des collectionneurs d'insectes et des éleveurs de colonies exotiques, ce qui l'expose à des opérations de contrebande illégales vers les marchés d'Europe et d'Asie, constamment déjouées par les autorités africaines.