Le projet d'Equinox en Afrique du Sud est confronté à des défis environnementaux
Écrit par Ziad Abdel Fattah :
Les projets de la société américaine de centres de données Equinix se heurtent à une vague d'objections de la part d'organisations communautaires et environnementales en Afrique du Sud, en raison des inquiétudes concernant l'impact d'un immense projet que la société entend mettre en œuvre au Cap sur les ressources en eau, en énergie et sur l'environnement.
Une objection formelle soumise aux autorités locales d'urbanisme et consultée par Reuters révèle que les opposants estiment que le projet ne peut être décidé ni approuvé avant la divulgation complète des détails de son impact environnemental et de sa consommation de ressources essentielles.
L’objection a été déposée par l’Association du logement (HA), qui représente plus de 20 communautés locales du Cap-Occidental, ainsi que par l’organisation britannique à but non lucratif Foxglove, affirmant que les documents actuels ne contiennent pas les informations nécessaires pour permettre aux responsables d’évaluer avec précision le projet.
Consommation électrique prévue de 160 mégawatts pour deux centres de données
D'après les documents, le projet prévoit la construction de deux grands centres de données au Cap, avec une consommation électrique totale estimée à 160 mégawatts, tandis que des détails importants restent confidentiels, notamment les mécanismes d'alimentation de secours, le volume de consommation d'eau et les émissions environnementales potentielles.
Rosa Curling, codirectrice générale de Voxglove, a déclaré que les informations actuellement disponibles sont insuffisantes pour prendre une décision sur un projet de cette envergure, soulignant le manque de données essentielles concernant la consommation d'eau, les émissions, la demande en électricité, l'utilisation de générateurs diesel, ainsi que la pollution de l'air et le bruit.
La consommation d'eau revêt une importance particulière au Cap.
La question de la consommation d'eau revêt une importance particulière au Cap, qui a subi entre 2017 et 2018 une grave crise de sécheresse connue sous le nom de « Jour Zéro », lorsque les réservoirs d'eau ont atteint des niveaux critiques, incitant les autorités à imposer des restrictions généralisées sur la consommation.
Equinix a confirmé avoir finalisé l'acquisition du terrain pour le projet, mais n'a pas encore déposé de demande de permis de construire. Dans un communiqué en réponse aux questions de Reuters, la société a ajouté qu'elle s'engageait à une transparence totale et qu'elle fournirait toutes les informations pertinentes aux parties prenantes si elle décidait de poursuivre le projet.
L'entreprise a expliqué qu'elle menait des consultations préliminaires avec les services publics locaux, les agences gouvernementales et les parties prenantes afin de comprendre les priorités locales et de soutenir le processus décisionnel.
Ces objections surviennent à un moment où les entreprises technologiques se développent à l'échelle mondiale pour construire des centres de données afin de répondre à la demande croissante en matière de capacités de calcul et d'intelligence artificielle, dans un contexte de préoccupations sociétales croissantes concernant la consommation d'électricité et d'eau et les impacts environnementaux associés à ces projets.
Les promoteurs du projet disposent de 30 jours pour répondre aux objections soumises, avant que les autorités municipales du Cap ne commencent à examiner la demande et à prendre une décision finale dans un délai pouvant aller jusqu'à 180 jours.
En revanche, le gouvernement sud-africain a récemment annoncé son intention de stimuler les investissements dans les infrastructures numériques, notamment les centres de données, grâce à des incitations fiscales et des réformes réglementaires visant à développer les services de connectivité et à soutenir l'économie numérique.
