Le pilier de l'économie : la chute des prix des diamants au Botswana aggrave la situation des travailleurs.

Écrit par : Ayman Ragab

Cela fait un an que Muchwegwa Rakhudu a perdu son emploi après 14 ans de travail comme technicien d'installation dans des exploitations minières de diamants à Debswana, dans le nord du Botswana.

Il affirme qu'il travaillait dans le cadre de contrats renouvelables de trois ans avec Enabler Hires (Limited) et qu'il s'attendait à ce que cet arrangement se poursuive jusqu'en 2027.

Au lieu de cela, il a été licencié et mis au chômage technique sans préavis.

“ Le choc a été extrêmement intense ”, a déclaré Rajodo (ce n'est pas son vrai nom).

Début 2025, j'ai emprunté 26 000 pulas (environ 1 900 dollars américains) pour acheter une voiture, pensant que mon emploi était assuré. À la mi-mai, je me suis retrouvée au chômage. Ce licenciement soudain m'a plongée dans une situation précaire, me laissant avec des dettes et des charges ménagères, notamment les frais de scolarité, sans aucune indemnité.

crise des diamants au Botswana

“ C’était extrêmement difficile de ne pas être préparé. Les emplois sont rares, et même lorsqu’il y en a en dehors du secteur minier, la rémunération est bien moindre. Je suis toujours à la recherche d’un emploi ”, a-t-il déclaré.

Rachodo a déclaré avoir envisagé de se lancer dans l'agriculture ou de créer une petite entreprise, mais qu'il manquait de capital. Il a ajouté que la vente de sa voiture ne lui permettrait de rembourser que le solde de son prêt.

Il a déclaré : “ J'aimerais me lancer dans l'agriculture, mais si je vends la voiture, l'argent ne servira qu'à rembourser le prêt. ”.

Un cadre supérieur d'Enabler Hires (Pty) Ltd a déclaré, au sujet des licenciements : ” Je ne répondrai pas à vos questions concernant la personne qui vous a donné mon numéro. Je n'ai communiqué mes coordonnées à aucun journaliste. Je n'ai pas le droit de divulguer d'informations. ”.

Ces licenciements interviennent à un moment où le secteur diamantaire du Botswana, qui constitue l’épine dorsale de son économie, connaît un net ralentissement.

Faible demande mondiale

Debswana Diamonds, une coentreprise entre le gouvernement et De Beers, a réduit sa production d'environ 271 TP3T en 2024 à 17,9 millions de carats en raison de la faible demande mondiale, et prévoit de nouvelles réductions à environ 15 millions de carats en 2025. L'entreprise représente environ 901 TP3T des ventes de diamants au Botswana.

Ce ralentissement s'est étendu à l'ensemble de l'économie, la production du Botswana ayant diminué d'environ 5,31 billions de tonnes au deuxième trimestre 2025, soit la plus forte baisse depuis le début de la pandémie, principalement en raison d'un déclin de la production de diamants, selon Reuters.

Les diamants représentent environ 70 % des recettes d'exportation et environ un tiers des recettes publiques, selon Reuters et Standard & Poor's Global Ratings, qui a abaissé en 2025 la note de crédit souverain du Botswana à BBB-, invoquant la pression continue du ralentissement mondial du marché du diamant et la faiblesse des recettes fiscales.

“ Le déclin de l’industrie diamantaire n’est plus seulement un problème commercial ; c’est un problème humanitaire qui touche les travailleurs, leurs familles, les sous-traitants et des communautés minières entières ”, a déclaré Mbgani Gaikgotswe, secrétaire général du Syndicat des mineurs du Botswana.

Il a déclaré que l'incertitude domine désormais la vie quotidienne.

Il a déclaré : “ La première question qui vient à l’esprit de chacun est de savoir s’ils conserveront leur emploi l’année prochaine. Les contrats seront-ils renouvelés ? Les heures supplémentaires seront-elles réduites ? Ce ne sont pas des préoccupations théoriques ; elles ont des répercussions sur les frais de scolarité, les prêts, les factures médicales et les responsabilités familiales. ”

Stagnation des salaires

Même là où il reste des emplois, la pression s'accentue à mesure que les salaires stagnent et que le coût de l'alimentation et des transports augmente.

Au-delà des diamants : la recherche d'une nouvelle croissance

Dominic Obosetsi Maboka, président du Syndicat des travailleurs du diamant du Botswana, a déclaré que le processus de restructuration s'était déjà étendu aux entrepreneurs et aux prestataires de services, avec un nombre croissant de travailleurs passant à des contrats à court terme.

Il a ajouté : “ Les travailleurs qui ont encore un emploi dépendent de plus en plus des contrats à court terme ou temporaires. Cela complique la tâche des familles pour planifier leurs projets, car elles ne savent pas si ces contrats seront renouvelés ou non. ”.

Il a indiqué que beaucoup gagnent entre 190 et 250 dollars par mois, tandis que le coût de la vie continue d'augmenter, ce qui a un impact négatif sur les petites entreprises liées à l'activité minière.

Depuis son indépendance en 1966, la richesse diamantifère du Botswana a transformé ce qui était autrefois l'un des pays les plus pauvres du monde en une économie à revenu intermédiaire, contribuant ainsi au financement des infrastructures, des services publics et d'une croissance durable.

Ce succès a toutefois rendu le secteur extrêmement vulnérable aux chocs mondiaux. Selon Standard & Poor's Global Ratings, l'industrie est actuellement confrontée à des pressions liées à la faiblesse de la demande, à la concurrence des diamants de synthèse et au recul des dépenses en produits de luxe sur les principaux marchés.

Levi Ndoye, politologue à l'Université de technologie de Tshwane, a déclaré que le ralentissement économique révèle les dangers de la concentration économique.

“ Lorsque les citoyens deviennent fortement dépendants d’un seul secteur, une baisse de la demande mondiale devient extrêmement dommageable. ”

Il a plaidé pour une diversification plus rapide de l'agriculture et de la production de viande bovine, ainsi que pour un renforcement des liens commerciaux régionaux.

absorption des pertes d'emplois

Le ministre du Travail et de l'Intérieur du Botswana, Pius Mokgweets, a déclaré que le gouvernement répond à la crise en s'efforçant de compenser les pertes d'emplois, notamment par le développement de l'extraction du cuivre et le lancement de nouveaux projets. Il a ajouté que les efforts de diversification économique ciblent également l'agriculture, le tourisme et les technologies de l'information et de la communication.

Le ministre des Mines et de l'Énergie, Bogolo Joy Kinwendo, n'a pas répondu aux demandes répétées de commentaires.

Chipo Modibidi, président de l'Association des petits mineurs du Botswana, a déclaré que les petits exploitants sont toujours largement exclus de la chaîne de valeur du diamant, dominée par les grandes entreprises.

Il a déclaré que même si le pays n'était pas directement impliqué dans le commerce des diamants, le ralentissement économique se propageait tout de même dans tout le pays.

Il a déclaré : “ Les diamants cultivés en laboratoire et les réglementations strictes présentent des défis, mais ils pourraient aussi constituer des opportunités si les politiques devenaient plus inclusives. ”.

Quant à Rakhado, les changements structurels du marché mondial du diamant sont encore loin d'être un phénomène quotidien.

Il a déclaré : “ Je cherche toujours. Je veux juste une autre chance de travailler. ”… (Al Jazeera)