Une richesse de 150 billions de pieds cubes… Comment le gaz a-t-il changé l’avenir de l’Afrique de l’Est ?

Écrit par : Mohammed Omran

L'Afrique de l'Est n'est plus seulement une région prometteuse dans le secteur de l'énergie, mais s'est transformée ces dernières années en l'une des zones de production de gaz naturel les plus importantes au monde, après que les travaux d'exploration au large des côtes du Mozambique et de la Tanzanie ont révélé d'énormes réserves qui ont redessiné la carte des investissements énergétiques mondiaux.

Face à la demande mondiale croissante de gaz naturel liquéfié, notamment suite aux transformations observées sur les marchés internationaux de l'énergie, la région est devenue le centre d'attention des grandes compagnies pétrolières et gazières, qui ont investi des milliards de dollars dans de nouveaux projets visant à faire de l'Afrique de l'Est une plaque tournante majeure de l'exportation de gaz au cours de la prochaine décennie.

Le Mozambique est à la pointe de ce boom après la découverte d'immenses réserves dans le bassin de Rovuma, estimées à plus de 100 billions de pieds cubes de gaz naturel, ce qui en fait l'une des plus importantes découvertes mondiales de ces dernières décennies.

Cette transformation est menée par le projet Mozambique LNG, développé par TotalEnergies avec des investissements d'environ 20 milliards de dollars, qui vise à produire environ 13 millions de tonnes de gaz naturel liquéfié par an.

Après l'arrêt du projet depuis 2021 en raison d'attaques armées dans la province de Cabo Delgado, la société et le gouvernement mozambicain ont annoncé début 2026 la reprise des travaux de construction, dans le but de commencer les exportations en 2029.

L'activité au Mozambique ne se limite pas au projet Total : ExxonMobil développe le projet Rovuma LNG, tandis qu'Eni poursuit l'expansion de ses projets gaziers flottants, le projet Coral Norte FLNG entrant dans sa phase de mise en œuvre. L'entreprise envisage également la construction d'une troisième plateforme de production flottante suite au succès du projet Coral South.

Selon les estimations, le bassin de Rovuma, qui s'étend entre le Mozambique et la Tanzanie, possède des réserves allant de 160 à 200 billions de pieds cubes, ce qui en fait l'un des plus grands bassins gaziers inexploités au monde.

À l'inverse, la Tanzanie cherche à exploiter ses réserves d'environ 47 billions de pieds cubes de gaz naturel grâce à un projet colossal de gaz naturel liquéfié (GNL) d'une valeur d'environ 42 milliards de dollars, le plus important de l'histoire du pays. Ce projet est mené par un consortium comprenant Shell et Equinor, ainsi que d'autres partenaires internationaux. En 2026, le gouvernement tanzanien a annoncé être sur le point de finaliser les négociations juridiques et commerciales relatives au projet, ouvrant ainsi la voie à la signature de l'accord final et au lancement des travaux de construction. La production devrait débuter dans un délai d'environ huit ans.

Des découvertes à un moment crucial

L'importance de ces découvertes survient à un moment où le monde assiste à un redécoupage de la carte du commerce du gaz naturel, après que les turbulences du marché de l'énergie ont incité de nombreux pays, notamment en Europe et en Asie, à rechercher de nouvelles sources d'approvisionnement en dehors des zones de tension traditionnelles.

L'Afrique de l'Est est devenue une option stratégique grâce à sa situation géographique donnant sur l'océan Indien, ce qui facilite l'exportation de gaz vers les marchés asiatiques et européens, en plus des énormes réserves que possède la région.

Ces chiffres témoignent de l'ampleur du pari mondial sur la région, les estimations du secteur énergétique indiquant que l'Afrique attirera d'énormes investissements dans les projets pétroliers et gaziers en 2026, une grande partie de ces investissements étant concentrée dans l'est du continent.

Les projets gaziers au Mozambique et en Tanzanie représentent certaines des plus importantes opportunités d'investissement actuelles. Les experts affirment que ces projets contribueront à renforcer la sécurité énergétique mondiale à un moment où le marché du gaz est marqué par une concurrence accrue entre les principaux producteurs.

Malgré ces opportunités, des défis persistent. Le Mozambique est confronté à des problèmes de sécurité dans le nord du pays, et les mégaprojets souffrent de coûts de mise en œuvre élevés, de la nécessité de développer les ports, les infrastructures et les réseaux de transport, ainsi que des demandes des communautés locales pour obtenir une part plus importante des revenus tirés de la richesse gazière, en plus des pressions environnementales associées à l'expansion de l'industrie des combustibles fossiles.

Les analystes estiment que le succès de ces projets pourrait changer l'avenir économique de l'Afrique de l'Est en augmentant les exportations, en stimulant les recettes publiques, en créant des milliers d'emplois et en faisant de la région l'un des centres mondiaux les plus importants de production de gaz naturel liquéfié.

Mais ils soulignent que la réalisation de ces progrès restera liée à la capacité des gouvernements à gérer les recettes, à améliorer les infrastructures et à créer un environnement stable pour l'investissement, afin que la richesse naturelle se transforme en développement économique que les citoyens puissent ressentir, et non pas seulement en chiffres dans les rapports internationaux sur l'énergie.