Écrit par : Badr Ahmed

Aux premières lueurs de l'aube, dans le parc national d'Okomo, au sud du Nigeria, des gardes forestiers commencent leur journée par la tâche extraordinaire de s'occuper d'un éléphanteau de forêt orphelin âgé de seulement quelques mois, une histoire qui reflète les défis auxquels sont confrontés les efforts déployés pour protéger les espèces menacées dans le pays.

Le jeune éléphant, baptisé Agbaypur en hommage au garde forestier qui a contribué à son sauvetage, a été retrouvé à la fin de l'année dernière près d'une plantation de palmiers à huile bordant la forêt protégée, après s'être séparé de son troupeau et avoir erré seul hors de son habitat naturel.

Le Nigeria lutte pour sauver un éléphanteau de forêt orphelin, une espèce menacée.

Joshua Aribaswe, l'un des gardiens responsables de ses soins, explique que l'éléphant a besoin de soins 24 heures sur 24, notamment de repas réguliers pouvant contenir jusqu'à deux litres de lait artificiel à la fois.

L'éléphant séjourne actuellement dans un enclos temporaire à l'intérieur d'un centre de gardes du parc, où il reçoit les soins médicaux et nutritionnels nécessaires.

Les éléphants de forêt figurent parmi les espèces les plus menacées d'Afrique, leur population ayant fortement diminué ces dernières décennies en raison de la destruction de leur habitat et du braconnage. Les défenseurs de l'environnement estiment qu'il ne reste qu'environ 200 éléphants au Nigéria, dont une quarantaine dans la région d'Okomo et ses environs.

Des équipes de conservation ont tenté de ramener Agbaybor à son troupeau dans la forêt, mais il s'est de nouveau perdu, ce qui a incité les autorités et l'organisation African Nature Investors à lancer un programme d'urgence pour ses soins et sa réhabilitation. Ce programme prévoyait notamment le déploiement d'experts zambiens et la mise en place d'une équipe de gardes forestiers chargée de surveiller son état.

L'organisation consacre entre quatre et cinq millions de nairas par mois aux soins de l'éléphant, notamment pour le lait, les compléments alimentaires et les soins vétérinaires. Les experts estiment que sa réhabilitation prendra entre trois et cinq ans avant qu'il puisse être relâché dans son habitat naturel.

Les organisateurs du projet soulignent que le sauvetage de l'éléphanteau orphelin ne se limite pas à la protection d'un seul animal, mais symbolise des efforts plus larges visant à préserver ce qui reste de la faune sauvage du Nigeria, soumise à une pression croissante due à la déforestation, à l'expansion agricole et au braconnage.

Tandis qu'Agbaybor s'ébattt dans la boue et fait ses premiers pas vers la guérison, ses gardiens pensent que son avenir pourrait être un symbole d'espoir pour la survie des éléphants de forêt nigérians pour les générations à venir.