Le Fonds monétaire international lie la renaissance de l'Afrique à la résolution de crises chroniques : le manque d'électricité et d'accès à Internet.

Écrit par : Mohammed Omran

Alors que les grandes économies se précipitent pour tirer profit de la révolution de l'intelligence artificielle, le Fonds monétaire international estime que l'Afrique subsaharienne a une réelle opportunité de connaître un essor économique, mais que cela ne se concrétisera que si les gouvernements parviennent à résoudre les crises chroniques, notamment le manque d'électricité, la faiblesse des services Internet et le manque de compétences numériques.

Selon un document de recherche publié par le Fonds monétaire international, l'intelligence artificielle pourrait stimuler les économies des pays d'Afrique subsaharienne d'environ 41 000 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie, si l'adoption de cette technologie s'accompagne d'investissements importants dans les infrastructures énergétiques et de communication et dans le développement des capacités humaines.

Toutefois, le FMI a averti que l'absence de ces réformes limiterait considérablement les retombées économiques, qui pourraient ne pas dépasser 0,21 TP3T au cours de la même période.

L'Afrique se situe en bas de l'indice de préparation à l'IA

Malgré l’intérêt croissant porté à l’intelligence artificielle à l’échelle mondiale, l’Afrique subsaharienne demeure l’une des régions les moins préparées au monde à tirer profit de cette technologie.

L’indice de préparation à l’IA du FMI classe la région parmi les plus faibles au monde, juste devant l’Asie du Sud, ce qui reflète la faiblesse des infrastructures numériques, le manque de compétences techniques et les cadres réglementaires limités nécessaires à l’adoption des applications d’IA.

L'étude soutient que le plus grand défi n'est pas la perte d'emplois due à la technologie, mais plutôt la capacité des pays africains à adopter, adapter et étendre l'utilisation de l'intelligence artificielle suffisamment rapidement pour que l'écart avec le reste du monde ne se creuse pas.

L'électricité est le premier obstacle

Le rapport indique qu’environ la moitié de la population de l’Afrique subsaharienne n’a pas accès à une électricité stable, ce qui constitue l’un des principaux obstacles à la transformation numérique.

Martin Schindler, chef adjoint du département et chef de la mission du département Afrique du FMI, et principal auteur de l'étude, a déclaré que la concrétisation des avantages de l'intelligence artificielle dépendait principalement de changements de politique et d'investissements dans les infrastructures.

Il a ajouté que l'absence de réformes entraînerait des gains de productivité très limités, qualifiant le taux de croissance projeté de 0,2% de “ presque négligeable ”.

Pour sa part, le co-chercheur Andrew Tiffin a déclaré que l'électricité est devenue un élément de plus en plus important avec l'émergence de l'intelligence artificielle, expliquant que la création de centres de données pourrait donner lieu à de nouveaux projets contribuant à l'expansion des réseaux électriques sur le continent.

Le rapport indique que les investissements dans les réseaux principaux et les mini-réseaux, notamment autour des écoles, des hôpitaux et des équipements publics, pourraient contribuer à la création de pôles numériques locaux favorisant la transformation numérique.

Une connexion internet faible limite les avantages

Outre l'électricité, internet représente l'un des plus grands défis à la diffusion de l'intelligence artificielle en Afrique.

Selon le rapport, en 2024, seulement 381 000 000 de la population africaine utilisaient Internet, contre une moyenne mondiale de 681 000 000.

Le Fonds monétaire international estime que l'augmentation des investissements dans les réseaux de fibre optique et les réseaux à accès ouvert permettra de réduire le coût des services Internet et d'étendre la couverture, favorisant ainsi la diffusion des applications d'intelligence artificielle dans divers secteurs.

Investir dans l'infrastructure numérique

Malgré les difficultés, les entreprises mondiales ont commencé à injecter des investissements importants sur le continent en prévision de la demande croissante de services d'intelligence artificielle.

Microsoft et G42 ont annoncé la construction d'un complexe de centres de données géothermiques de 100 mégawatts au Kenya, pour un coût pouvant atteindre 1 milliard de dollars.

Cassava Technologies, en collaboration avec Nvidia, a également signé un contrat de 700 millions de dollars pour déployer 12 000 unités de traitement graphique (GPU) dans cinq pays africains : l'Afrique du Sud, le Nigeria, le Kenya, l'Égypte et le Maroc, dans le but de soutenir l'intelligence artificielle et les applications de calcul haute performance.

Les centres de données présentent un déficit sur le continent.

Malgré l'augmentation des investissements, l'Afrique ne dispose toujours que d'un nombre limité de centres de données.

Le rapport indique que le continent ne compte qu'environ 160 centres de données, ce qui équivaut à 5,51 TP3T du nombre total de centres de données dans le monde.

Près de la moitié de ces centres sont concentrés dans trois pays : l’Afrique du Sud, le Nigeria et le Kenya, ce qui soulève des inquiétudes quant au fait que les investissements dans l’IA creuseront le fossé numérique entre les pays africains, au lieu de le réduire.

développement des compétences numériques

Le Fonds monétaire international estime que les investissements dans la technologie à eux seuls ne suffiront pas à exploiter pleinement le potentiel de l'intelligence artificielle.

L’étude confirme que le développement des compétences numériques, l’amélioration de l’éducation et la formation de la main-d’œuvre sont des éléments essentiels pour permettre aux pays africains d’utiliser les nouvelles technologies et de les intégrer dans divers secteurs économiques.

Le rapport souligne également l'importance d'établir des cadres réglementaires et législatifs clairs pour encadrer l'utilisation de l'intelligence artificielle, protéger les données et encourager l'innovation et l'investissement.

Opportunité conditionnée par la réforme

L'étude conclut que l'intelligence artificielle pourrait devenir l'un des moteurs de la croissance économique en Afrique dans les années à venir, mais qu'elle n'atteindra pas ces résultats automatiquement.

Si les gouvernements parviennent à améliorer les services d’électricité, à étendre les réseaux internet, à accroître les investissements dans les infrastructures numériques et à développer les compétences humaines, l’intelligence artificielle pourrait ajouter environ 41 000 milliards de dollars à l’économie de l’Afrique subsaharienne au cours de la prochaine décennie.

Si les problèmes d'infrastructure persistent sans solution, le continent risque de n'obtenir que des gains très limités et de rester loin de bénéficier pleinement de la révolution technologique dont le monde est témoin.