La rougeole fait son retour en Afrique : une maladie qui menace des millions d'enfants

Écrit par : Mohammed Omran

même si Rougeole Bien qu'elle fasse partie des maladies facilement évitables grâce aux vaccins, elle est redevenue une menace pour la santé mondiale, notamment en Afrique, où le nombre d'infections et de décès augmente de façon alarmante en raison de la baisse des taux de vaccination, du creusement des inégalités en matière d'immunisation et de l'impact des conflits armés et des crises humanitaires sur les services de santé.

La rougeole fait son retour en Afrique… Pourquoi cette maladie évitable menace-t-elle à nouveau des millions d’enfants ?

Les données de l'Organisation mondiale de la Santé et des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) ont révélé que le monde a enregistré plus de 10 millions de cas de rougeole et 107 500 décès, principalement chez les jeunes enfants, alors même que les taux de vaccination continuent de baisser malgré la disponibilité de vaccins très efficaces atteignant une protection de 971 % après l'administration des deux doses recommandées. Plus de 22 millions d'enfants dans le monde n'ont pas reçu la première dose du vaccin en 2023, ce qui a entraîné une aggravation de la situation et une résurgence de l'épidémie.

virus hautement contagieux

L’Organisation mondiale de la Santé confirme que la rougeole est l’une des maladies virales les plus contagieuses, car elle se propage rapidement par voie respiratoire. Ses symptômes débutent par de la fièvre, un écoulement nasal, une conjonctivite et une éruption cutanée. Cependant, ses complications peuvent être plus graves et entraîner une pneumonie, une encéphalite, la cécité, voire le décès, en particulier chez les enfants de moins de cinq ans, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées.

Le déclin de la vaccination est à l'origine de la crise.

Les experts de la santé estiment que la principale cause de la résurgence de la rougeole est la faiblesse des taux de vaccination. La protection communautaire nécessite la vaccination d'au moins 951 000 enfants, mais la couverture vaccinale reste inférieure à ce seuil dans de nombreux pays, ce qui permet au virus de réapparaître et de se propager rapidement dès l'apparition d'un seul cas.

Rebecca Casey, responsable du programme rougeole-rubéole chez Gavi, l'Alliance du Vaccin, a déclaré que les lacunes en matière de vaccination exposent des millions d'enfants à une maladie évitable, tout en augmentant le risque d'épidémies et la pression sur les systèmes de santé. Elle a souligné que les pays africains, malgré les difficultés, sont parvenus à augmenter la couverture vaccinale de 21 % à 70 % en 2023, mais que ce pourcentage reste inférieur au niveau requis pour atteindre l'immunité collective.

L'Afrique confrontée à des défis

Malgré des améliorations relatives dans certains pays africains, le continent reste confronté à des défis importants en matière de vaccination des zones reculées et rurales, ainsi que des zones touchées par des conflits armés, où il est difficile d'atteindre les enfants et de mettre en œuvre des programmes de vaccination systématique.

C’est pourquoi Gavi et ses partenaires s’efforcent de développer des solutions innovantes, notamment l’utilisation de nouvelles technologies pour administrer les vaccins, et de lancer des programmes ciblant les enfants qui n’ont reçu aucune dose de vaccin, en particulier au Sahel et dans la Corne de l’Afrique, avec des investissements dépassant 100 millions de dollars pour atteindre les groupes les plus défavorisés.

Les conflits entravent les campagnes de vaccination

Les zones de conflit figurent parmi les régions les plus vulnérables aux épidémies de rougeole, car environ un quart de la population mondiale vit dans des zones fragiles ou touchées par un conflit, et plus de 701 millions d'épidémies se produisent dans ces zones, selon l'Organisation mondiale de la santé.

Gavi, en coopération avec les gouvernements et les organisations humanitaires, mène des campagnes de vaccination dans les zones de conflit, notamment au Soudan. L’organisation a également alloué 20 millions de dollars au soutien de campagnes de vaccination dans la bande de Gaza, en Cisjordanie et dans les camps de réfugiés palestiniens au Liban, ainsi que plus de 11 millions de dollars à la lutte contre une épidémie de rougeole dans six pays à faible revenu en 2024.

La désinformation accroît le risque

Les raisons du déclin de la vaccination ne se limitent pas à la faiblesse des services de santé, mais s'étendent également à la propagation de fausses informations sur les vaccins, ce qui a entraîné une hésitation accrue à se faire vacciner.

Le directeur général de l'Organisation mondiale de la santé a confirmé que le vaccin contre la rougeole a sauvé plus de vies que tout autre vaccin au cours des cinq dernières décennies, soulignant la nécessité d'investir dans les programmes de vaccination et de veiller à ce que les vaccins atteignent tous les enfants, tandis que Gavi travaille avec les ministères de la Santé, l'UNICEF, l'Organisation mondiale de la santé et les dirigeants communautaires locaux pour promouvoir la confiance dans les vaccins et lutter contre les rumeurs.

Effets de la pandémie de coronavirus

La pandémie de COVID-19 a également contribué au déclin des programmes de vaccination dans le monde entier, suite à l'arrêt de nombreuses campagnes de vaccination et à la baisse des taux de surveillance sanitaire, ce qui a entraîné un creusement des inégalités en matière d'immunité et une augmentation du nombre d'enfants non vaccinés.

En 2023, 831 enfants TP3T avaient reçu la première dose du vaccin contre la rougeole, tandis que seulement 741 enfants TP3T avaient reçu les deux doses, des proportions toujours inférieures aux niveaux pré-pandémiques, ce qui a incité Gavi à mettre en œuvre des programmes pour compenser les vaccinations manquées et renforcer les systèmes nationaux de vaccination.

Des centaines de millions ont été investis pour lutter contre la maladie.

Gavi poursuit ses investissements dans la lutte contre la rougeole, avec des dépenses totales d'environ 604 millions de dollars pour la période 2021-2025, destinées à l'achat de vaccins, à la mise en œuvre de campagnes de vaccination et à la réponse rapide aux épidémies. Entre 2026 et 2030, l'organisation vise à étendre la protection et l'accès à la vaccination à un plus grand nombre d'enfants dans les zones reculées et fragiles, tout en développant de nouveaux moyens de distribution des vaccins et en assurant la continuité des programmes de vaccination.

Les organisations internationales soulignent que l’éradication de la rougeole ne nécessite pas la découverte d’un nouveau traitement, mais dépend principalement de l’augmentation des taux de vaccination, de la réduction des déficits immunitaires et de l’accès aux enfants vivant dans des zones reculées et touchées par des conflits, étant donné que les vaccins restent le moyen le plus efficace de sauver des vies et de prévenir le retour de l’une des maladies évitables les plus dangereuses.