Écrit par : Badr Ahmed

Le président du Soudan du Sud, Salva Kiir Mayardit, a remis sur le devant de la scène le nom de l'un de ses anciens camarades de lutte, le major-général William Deng Garang Banj, lors des célébrations du quarante-troisième anniversaire du lancement de la révolution du 16 mai, qui se sont tenues au stade international de Juba, dans une scène où la politique se mêlait aux souvenirs de la longue guerre.

Salva Kiir évoque la mémoire des anciens combattants lors des célébrations à Juba.

L’évocation du nom de William Deng n’était pas une simple référence passagère dans un discours officiel, mais semblait plutôt évoquer le souvenir de toute une génération de combattants du Mouvement populaire de libération du Soudan, qui ont combattu pendant de longues années aux côtés du fondateur du mouvement, le Dr John Garang, et du président Salva Kiir, dans des conditions difficiles qui ont façonné l’histoire du Sud-Soudan moderne.

Le major-général William Deng est connu parmi ses camarades comme l'initiateur du célèbre chant “ SPLA/M Oyee ”, un slogan qui, pendant les années de conflit, est devenu un symbole de mobilisation associé aux combattants du SPLA, avant de devenir plus tard une partie du discours politique et populaire au Sud-Soudan.

Durant la guerre, William Deng participa à plusieurs opérations et batailles militaires majeures au sein de l'Armée populaire de libération du Soudan (APLS), aux côtés des plus hauts responsables militaires et politiques du mouvement. Son nom est également associé à des batailles importantes dans la région de Rumbek, où il combattit aux côtés de Salva Kiir et John Garang à des moments décisifs du conflit.

D’après ses proches, cet homme était connu pour son calme et sa discipline militaire, et il est resté à l’écart des projecteurs même après sa retraite du service militaire en 2012, faisant partie d’un groupe d’officiers supérieurs de l’Armée populaire qui ont quitté l’institution militaire après de nombreuses années de combats.

Malgré son retrait de la vie publique, le nom de William Deng est resté gravé dans la mémoire de la génération de la libération et des anciens combattants. En 2025, Adut Salva Kiir, fille du président et envoyée spéciale de la présidence, a tenu à lui rendre visite, un geste qui témoignait du statut symbolique qu'il conservait au sein du SPLM.

Lors des commémorations de cette année, le président Salva Kiir est apparu visiblement ému en évoquant son ancien camarade, se remémorant des détails des années de guerre et des déplacements entre les fronts et les batailles dans des conditions extrêmement difficiles.

La réapparition de William Deng a des implications qui dépassent la dimension personnelle, car elle ramène l'attention sur une génération de dirigeants et de combattants qui ont joué un rôle central dans le parcours du SPLM, avant que nombre d'entre eux ne choisissent de se retirer de la vie publique après l'indépendance du Soudan du Sud en 2011, laissant derrière eux un héritage qui reste présent dans la mémoire de ce jeune État.