Écrit par : Badr Ahmed

Dans ses champs au Kenya, l'agricultrice Yvonne Anyonyi Mumia commence sa journée au milieu de rangées de basilic, de romarin et d'autres herbes aromatiques destinées à l'exportation vers les marchés européens. Si le maintien de la qualité des produits après la récolte constituait autrefois un défi majeur, son recours au stockage frigorifique solaire a transformé son activité et contribué à réduire les pertes dues au gaspillage.

L’expérience de Mumia sert de modèle à la tendance croissante observée dans plusieurs pays africains vers l’utilisation de systèmes de refroidissement à énergie solaire, dans le but de remédier à l’un des problèmes les plus importants auxquels est confronté le secteur agricole du continent : la perte de grandes quantités de denrées alimentaires entre la récolte et l’arrivée des produits sur les marchés.

L’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO) estime que jusqu’à 401 TP3 tf de denrées alimentaires produites en Afrique sont perdues avant d’atteindre les consommateurs en raison d’infrastructures de stockage, de transport et de transformation inadéquates. Cette situation engendre des pertes économiques considérables pour les agriculteurs et compromet la sécurité alimentaire.

L'énergie solaire transforme les pertes de récoltes en opportunités d'investissement en Afrique

Les systèmes de refroidissement solaires, comprenant des chambres froides, des entrepôts et des chambres de stockage autonomes en électricité, constituent une solution pratique pour les agriculteurs et les commerçants, notamment dans les zones rurales où l'accès à l'électricité est limité ou peu fiable. Certaines entreprises proposent également un modèle de paiement à l'utilisation, où les frais de stockage sont calculés en fonction de la quantité de produits entreposés, permettant ainsi aux petits exploitants de bénéficier de ces services sans investissement important.

Mumia explique que le plus grand défi a été de préserver la qualité des récoltes après la moisson. Elle souligne que le stockage frigorifique lui a offert une plus grande flexibilité pour la commercialisation de ses produits. Au lieu de devoir vendre rapidement sa récolte par crainte de détérioration, elle peut désormais la conserver plus longtemps, jusqu'au moment du transport ou de la vente à un meilleur prix.

Le recours à ces technologies s'accroît dans des pays comme le Kenya, le Nigeria, le Rwanda, l'Éthiopie et l'Afrique du Sud, à un moment où les chaînes d'approvisionnement alimentaire subissent une pression croissante en raison du changement climatique, de la hausse des températures et des perturbations des transports et de la distribution.

Les experts en développement agricole estiment que le stockage frigorifique est un maillon essentiel qui a longtemps fait défaut aux chaînes de valeur agricoles en Afrique. Plus les agriculteurs peuvent prolonger la durée de conservation de leurs produits, plus ils ont accès à de meilleurs marchés, meilleurs sont leurs revenus et moins ils gaspillent d'argent.

Les entreprises spécialisées dans ce domaine confirment que les résultats de ces technologies sont désormais concrets. Les systèmes de refroidissement modernes ont considérablement réduit les pertes de produits agricoles et permis aux agriculteurs d'obtenir de meilleurs revenus grâce à la vente de leurs récoltes.

Malgré les avantages économiques et environnementaux de ces solutions, le financement demeure l'un des principaux obstacles à leur généralisation. Les coûts de mise en place initiaux sont relativement élevés, et certains investisseurs hésitent à financer les projets agricoles émergents en raison des risques liés à la taille réduite et à la fragmentation des marchés.

Cependant, les experts du secteur estiment que l'avenir de l'agriculture africaine repose de plus en plus sur l'utilisation de l'énergie solaire à différentes étapes de la production, du stockage et de la transformation. Outre le refroidissement, les systèmes d'irrigation et les équipements agricoles alimentés à l'énergie solaire contribuent à accroître la productivité et créent de nouvelles opportunités économiques pour les communautés rurales, soutenant ainsi les efforts déployés pour garantir la sécurité alimentaire et le développement durable sur le continent.