Écrit par : Ayman Ragab
Alors qu'il semblait que le pire était encore à venir pour eux après leurs deux premières défaites, l'équipe nationale sénégalaise a finalement assuré sa place en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026, en s'appuyant sur une victoire décisive contre l'Irak (5-0) et sur les résultats positifs du groupe G dans une compétition qui a été élargie à 48 équipes.
Le Sénégal s'est qualifié avec beaucoup de difficulté, après le match nul 1-1 entre l'Iran et l'Égypte, tandis que la Belgique a écrasé la Nouvelle-Zélande 5-1, assurant ainsi sa place parmi les huit meilleures troisièmes équipes du premier tour.
Résultat du match Sénégal - Irak
Avec trois points et deux buts d'avance, l'équipe des “ Lions ” a surclassé d'autres équipes comme la Corée du Sud, l'Écosse et l'Uruguay.
Il y a quelques jours à peine, ce scénario paraissait improbable. Les défaites consécutives contre la France (3-1) et la Norvège (3-2) avaient plongé l'équipe dans une crise sans précédent. Toute certitude s'était envolée.
Sadio Mané, Kalidou Koulibaly et Idrissa Gueye : les joueurs clés de l’équipe n’ont pas été à la hauteur de leurs performances habituelles. Les choix tactiques de Pape Thiaw ont été vivement critiqués. L’entraîneur, dont la popularité a décliné, a fait l’objet d’un examen minutieux de sa gestion de l’équipe.
En coulisses, la préparation du tournoi a souffert d'importants problèmes d'organisation. De nombreux joueurs se sont rendus aux États-Unis sans percevoir leurs primes. Cette situation, que l'entraîneur lui-même a publiquement reconnue, a alimenté le ressentiment au sein de l'équipe.
Pour ne rien arranger, la question du renouvellement du contrat de Pape Thiaw restait en suspens. Son contrat, qui avait expiré plusieurs mois auparavant, n'a été renouvelé qu'à la veille du match contre la Norvège, après d'âpres négociations avec la fédération. Cette ambiguïté a alimenté les spéculations quant à des relations tendues entre l'entraîneur et la fédération.
Parallèlement, le remaniement ministériel, avec la nomination de Glady Djeray Clotilde Couly à la tête du ministère des Sports, a accentué l'instabilité. Les conditions d'hébergement, l'environnement des stages d'entraînement et les interrogations sur l'organisation quotidienne ont exacerbé les tensions déjà présentes.
Les Lions ont retrouvé leur puissance offensive, leur efficacité tactique et leur solidité défensive, des qualités qui leur faisaient cruellement défaut. L'équipe a une fois de plus prouvé sa valeur, démontrant le niveau attendu d'une nation considérée comme une puissance du football africain.
Cette qualification ne dissipe pas les interrogations qui entouraient le début du tournoi, mais elle rebatt les cartes. Une équipe que l'on croyait au bord de l'élimination a réussi à transformer une série de difficultés en un retournement de situation sportif triomphant.
Nouvelle ambition
Les seizièmes de finale présentent désormais un défi différent. Le Sénégal aborde cette nouvelle étape avec l'ambition de poursuivre son parcours, mais aussi de consolider un environnement qui a parfois semblé peser sur la compétition elle-même.
Les Lions ont refusé de baisser les bras. Cette qualification, obtenue notamment dans les circonstances les plus difficiles, symbolise leur capacité à surmonter l'adversité.
