Météorite du désert mauritanien : découverte d’un monde de la taille de la Lune disparu il y a 4,5 milliards d’années
Il réécrit l'histoire du système solaire
Écrit par Omnia Hassan
Une découverte scientifique passionnante, susceptible de changer la compréhension des scientifiques quant aux premières étapes de la formation du système solaire, a révélé des preuves solides indiquant l'existence d'un monde géant de la taille de la Lune, et peut-être de taille proche de celle de Mars, avant sa disparition suite à une collision catastrophique survenue il y a environ 4,5 milliards d'années.
Un minuscule caillou révèle un mystère cosmique colossal
Étonnamment, la preuve de l'existence de ce monde perdu ne provient ni de télescopes sophistiqués ni de missions spatiales lointaines, mais d'une météorite découverte dans le désert du Sahara. Mauritanie .
La météorite est nommée “ North West Africa 12774 ” (NWA 12774) et appartient à une classe très rare de météorites connues sous le nom d“” angrites », dont seulement 68 spécimens ont été découverts sur plus de 80 000 météorites connues sur Terre.
Une structure mystérieuse qui intrigue les scientifiques depuis des décennies
Les météorites d'angrite comptent parmi les plus anciennes roches volcaniques du système solaire, s'étant formées peu après sa naissance, il y a environ 4,56 milliards d'années. Elles ont attiré l'attention des scientifiques en raison de leur extrême absence de silice, un élément essentiel à la formation de la plupart des planètes rocheuses comme la Terre et Mars.
Pendant des années, les chercheurs ont supposé que ces météorites provenaient de petits astéroïdes. Mais une nouvelle étude menée par une équipe de l'Université du Colorado à Boulder a invalidé cette hypothèse.
Une pression immense révèle la taille du corps de la mère
Des chercheurs ont découvert des cristaux riches en aluminium du minéral “ clinoperoxène ” à l’intérieur de la météorite. Ces cristaux ne peuvent se former que sous des pressions énormes, et les calculs ont montré que leur formation requiert une pression d’au moins 17,5 kilobars, soit un niveau plusieurs fois supérieur à la pression qui règne au point le plus profond des océans terrestres.
Ces résultats ont conduit les scientifiques à conclure que le corps parent dont proviennent ces roches était beaucoup plus grand que n'importe quel astéroïde connu, estimant son rayon à plus de 1 800 kilomètres, ce qui le rend proche de la taille de la lune et peut-être un rival de Mars selon certaines estimations.
Un monde perdu qui a contribué à la formation des planètes actuelles
Les chercheurs pensent que cette protoplanète a subi une collision dévastatrice aux premiers stades de la formation du système solaire, se fragmentant en plusieurs morceaux dispersés dans l'espace. Les scientifiques supposent que certains de ces fragments se sont ensuite regroupés pour former d'autres planètes, dont la Terre.
L'équipe de recherche affirme que la composition chimique de ce monde perdu diffère fondamentalement de celle de la Terre et de Mars, ce qui indique des voies multiples et diverses pour la formation des planètes dans le système solaire primitif, et offre aux scientifiques une nouvelle perspective pour comprendre l'histoire de l'univers primitif et ses secrets perdus.
