Écrit par Khaled Mahmoud

La forte hausse des prix a provoqué diesellié aux répercussions de la guerre iranienCela accélère une transformation radicale du secteur des télécommunications en Afrique, les opérateurs s'étant empressés de remplacer les générateurs consommateurs de carburant par des systèmes à énergie solaire afin d'assurer la continuité des réseaux mobiles et de maîtriser la hausse des coûts.

La plupart des 500 000 tours de télécommunications africaines fonctionnent au diesel, mais la récente flambée des prix et les perturbations de l’approvisionnement ont rendu cette source d’énergie coûteuse et peu fiable. Certains pays importateurs de carburant ont signalé de graves pénuries, obligeant les opérateurs et les gouvernements à revoir leurs stratégies énergétiques.

Landy Abudu, de la GSMA (Global System for Mobile Communications Association), a déclaré : « Les récents événements mondiaux ont rendu le coût du diesel plus volatil, renforçant ainsi l'argument en faveur d'une transition vers l'énergie solaire et les solutions hybrides. ».

Les pressions financières accélèrent la transition vers les énergies vertes.

L'énergie représente jusqu'à 601 TP3T des coûts d'exploitation des antennes-relais dans les zones reculées. Face à la flambée des prix du diesel, qui atteignent des niveaux records (comme au Nigéria où le prix a bondi de 2001 TP3T après la suppression des subventions), les opérateurs télécoms sont contraints de dépenser des centaines de millions de dollars pour maintenir leurs infrastructures en fonctionnement.

Vodacom Africa a annoncé une augmentation de 51 000 milliards de dollars de ses coûts énergétiques, pour atteindre 300 millions de dollars d'ici 2025, tandis que Safaricom a levé plus de 150 millions de dollars grâce à des obligations vertes pour financer sa transition énergétique vers le solaire. Par ailleurs, la société américaine Atlas Tower Kenya investit 52,5 millions de dollars dans la construction de 300 nouvelles tours solaires, selon la presse.

Les premiers résultats ont montré un succès tangible ; MTN Sud-Soudan a réduit ses dépenses en carburant de 301 000 milliards de dollars, tandis qu'Airtel Africa a réduit de moitié sa consommation de diesel sur ses sites en Zambie et au Congo.

Pérennité des réseaux dans les zones défavorisées

Au-delà du coût, l'énergie solaire contribue à une meilleure stabilité du réseau électrique ; les pénuries de carburant ont déjà provoqué des coupures de courant dans le nord du Nigéria et au Congo, perturbant les services de paiement mobile et les appels d'urgence. Les centrales solaires permettent d'éviter ces coupures et d'assurer une connectivité plus fiable.

Dans les zones rurales du Kenya, les habitants ont confirmé une amélioration de la qualité du service après l'arrêt de ces antennes, et certains ont souligné que l'énergie solaire avait fait une réelle différence.

Une transformation radicale qui va au-delà des communications

Les autorités de régulation entrevoient des perspectives plus larges pour cette transformation, l'Autorité nigériane des télécommunications encourageant les opérateurs à intégrer les tours dans des mini-réseaux solaires capables de fournir de l'électricité aux habitations et aux entreprises voisines.

Bien que la forte dépendance de l’Afrique au diesel – due à la faiblesse des infrastructures de réseau électrique – fasse de la transition un défi majeur, les experts du secteur soulignent que le passage aux énergies propres est devenu inévitable compte tenu de l’instabilité des marchés mondiaux des carburants.