Croissance démographique et commerciale : des facteurs qui font de l’Afrique une destination attractive pour les compagnies aériennes internationales.

Écrit par : Mohammed Omran

Pour les compagnies aériennes mondiales, l'Afrique n'est plus seulement un marché marginal ou un point de transit, mais s'est transformée ces dernières années en l'un des marchés les plus prometteurs de l'industrie aéronautique, avec une population croissante, des taux de croissance économique en hausse, un commerce et des investissements en expansion, et un fort retour du tourisme après des années de ralentissement.

Alors que certains marchés traditionnels en Europe, en Amérique du Nord et en Asie connaissent un ralentissement relatif de leur croissance, les compagnies aériennes mondiales se livrent une véritable course pour ouvrir de nouvelles liaisons vers les villes africaines, une course qui ne vise pas seulement à transporter des passagers, mais aussi à contrôler l'un des marchés du transport aérien à la croissance la plus rapide des prochaines décennies.

Afrique : le deuxième marché de l'aviation à la croissance la plus rapide

L’Association internationale du transport aérien (IATA) prévoit que l’Afrique figurera parmi les régions du monde connaissant la plus forte croissance du trafic passagers jusqu’en 2044, avec un taux de croissance annuel d’environ 4,11 milliards de passagers (TP3T), le nombre de passagers dépassant les 411 millions au cours des deux prochaines décennies. La demande de voyages aériens sur le continent devrait également enregistrer une croissance de 61 TP3T en 2026, un taux supérieur à la moyenne mondiale.

Cette croissance n'est pas seulement liée à la croissance démographique, mais aussi à l'augmentation des revenus, à l'expansion de la classe moyenne, à l'intensification de l'activité économique, au tourisme, à l'éducation et aux migrations entre les pays africains et au-delà.

1,4 milliard de consommateurs attirent les compagnies aériennes

L'Afrique compte aujourd'hui plus de 1,4 milliard d'habitants, et ce nombre devrait dépasser les 2 milliards dans les décennies à venir, faisant du continent l'un des plus grands marchés de consommation au monde.

Les compagnies aériennes voient dans cette croissance démographique une augmentation continue de la demande de voyages, que ce soit pour affaires, tourisme, études ou visites familiales, ce qui les incite à réserver des créneaux horaires au plus tôt sur le marché africain avant que la concurrence ne s'intensifie.

Le commerce et les investissements redessinent la carte du voyage

Les voyages en Afrique ne sont plus uniquement liés au tourisme, mais sont également motivés par les investissements étrangers. Ces dernières années, ces investissements se sont développés dans les secteurs minier, énergétique, des communications, de l'industrie et de l'agriculture, tandis que l'Accord de libre-échange continental africain (ZLECAf) a contribué à accroître la circulation des personnes et des marchandises entre les pays africains.

Les compagnies aériennes reconnaissent que l'augmentation des échanges commerciaux entraîne une demande accrue de vols directs et de liaisons entre les pôles économiques africains et les centres financiers mondiaux.

Le Golfe, la Turquie et l'Europe se disputent les voyageurs africains.

Des compagnies aériennes comme Qatar Airways, Emirates et Turkish Airlines cherchent à renforcer leur présence en Afrique en ouvrant de nouvelles destinations ou en augmentant le nombre de vols.

L’objectif n’est pas seulement de transporter des passagers vers l’Afrique, mais aussi de les acheminer via Doha, Dubaï et Istanbul vers l’Asie, l’Europe et les Amériques, ce qui a fait de ce continent un élément clé des stratégies de ces entreprises.

À l'inverse, les entreprises européennes et asiatiques continuent d'étudier l'ajout de nouvelles lignes de production afin de tirer parti de la croissance attendue de la demande.

Éthiopie : Le modèle qui a changé la donne

Ethiopian Airlines est parvenue à devenir la plus grande compagnie aérienne d'Afrique, profitant de la position d'Addis-Abeba comme plaque tournante du transit reliant le continent au reste du monde.

Le modèle de l’entreprise repose sur l’expansion continue de sa flotte et l’ouverture de dizaines de destinations en Afrique et hors d’Afrique, ce qui en a fait un concurrent des entreprises mondiales dans le secteur de la connectivité intercontinentale.

Des partenariats tels que l'investissement de Qatar Airways au Rwanda soutiennent également la transformation de Kigali en un nouveau hub de transit en Afrique de l'Est.

Boeing : L'Afrique a besoin de plus de mille nouveaux avions

Les enjeux ne se limitent pas aux compagnies aériennes, mais concernent également les constructeurs aéronautiques. Selon les prévisions de Boeing, l'Afrique aura besoin de 1 025 nouveaux avions au cours des 20 prochaines années, sa flotte commerciale doublant de taille en raison de la forte croissance du trafic passagers et du fret aérien. Ceci explique l'intérêt que portent les constructeurs mondiaux au continent, considéré comme l'un des marchés les plus importants de l'avenir.

 Pourquoi les vols intérieurs en Afrique restent-ils chers ?

Malgré ces indicateurs positifs, l'Afrique reste confrontée à l'un des plus grands paradoxes du secteur aéronautique.

Selon les données de l'IATA, seuls 191 000 vols intérieurs sur le continent sont directs, tandis que des millions de voyageurs doivent transiter par l'Europe ou le Moyen-Orient pour atteindre un autre pays africain.

Les compagnies aériennes africaines sont également confrontées à des coûts d'exploitation élevés ; les prix du carburant sont environ 171 000 £ plus élevés que la moyenne mondiale, tandis que les taxes, les redevances aéroportuaires et de navigation aérienne augmentent, ce qui se reflète dans les prix des billets et limite l'expansion des réseaux aériens.

L'aviation est devenue un pilier économique

Le secteur de l'aviation n'est plus seulement un moyen de transport, mais est devenu l'un des moteurs de l'économie africaine.

L’IATA estime que le secteur de l’aviation contribue à hauteur d’environ 75 milliards de dollars au PIB du continent, soutenant plus de 8,1 millions d’emplois directs et indirects. C’est pourquoi les gouvernements le considèrent comme un outil de développement économique et touristique, et non pas seulement comme un secteur de services.

Bataille pour le marché de demain

Les analystes estiment que ce qui se passe aujourd'hui n'est pas seulement une augmentation du nombre de vols, mais le début d'une course mondiale pour contrôler un marché qui jouera un rôle plus important dans l'économie mondiale au cours des prochaines décennies.

Chaque nouvelle liaison aérienne vers l'Afrique ne se limite pas au transport de passagers, mais représente un investissement à long terme dans un continent qui devrait devenir l'un des plus grands marchés de consommation et de production au monde, ce qui explique pourquoi les compagnies aériennes mondiales s'efforcent de renforcer leur présence avant que la concurrence ne devienne plus difficile.