1 500 milliards de dollars attendent l’Afrique… Le continent réussira-t-il à transformer le coton en une industrie créatrice de millions d’emplois ?

Écrit par : Mohammed Omran 

L'industrie textile n'est plus seulement un secteur économique traditionnel, mais est devenue l'une des plus importantes industries créatrices d'emplois au monde, avec une valeur dépassant 1,5 billion de dollars par an et fournissant plus de 90 millions d'emplois.

Bien que l'Afrique possède les matières premières, la main-d'œuvre et des marchés prometteurs, le continent reste loin d'être compétitif dans ce secteur, se contentant souvent d'exporter du coton brut, tandis que d'autres pays réalisent une plus-value grâce au filage, au tissage et à la fabrication de vêtements.

L'Afrique produit entre 7 et 81 TP3T de coton mondial et est l'un des plus grands exportateurs de coton brut, mais sa contribution au marché du textile et du prêt-à-porter reste très limitée, privant ainsi ses économies de milliards de dollars et d'opportunités d'emploi qui auraient pu transformer les marchés du travail sur le continent.

Une crise de l'emploi recherche un secteur capable d'absorber la main-d'œuvre.

Le continent africain est confronté à un défi croissant en matière de création d'emplois, notamment en raison de sa croissance démographique rapide. La Banque mondiale estime que l'Afrique doit créer environ 25 millions d'emplois par an jusqu'en 2050 pour absorber les nouveaux arrivants sur le marché du travail, alors que le nombre d'emplois formels créés actuellement n'est que d'environ 3 millions par an.

Ce sont les jeunes et les femmes qui sont les plus touchés par cet écart, car les taux de chômage et de travail informel sont élevés parmi eux, même si les femmes constituent un pourcentage important de la main-d'œuvre agricole et possèdent environ 261 000 milliards d'entreprises, ce qui représente l'un des taux d'entrepreneuriat féminin les plus élevés au monde.

Pourquoi l'Afrique perd-elle de la valeur ajoutée ?

La plupart des pays africains dépendent de l'exportation de coton brut vers les marchés mondiaux, où le filage, le tissage et la fabrication de vêtements ont lieu hors du continent, avant que les produits finis ne reviennent sur les marchés africains à des prix plus élevés.

Les experts estiment que ce modèle prive le continent d'une longue série d'activités économiques, notamment la fabrication, la logistique, la conception, le marketing et la distribution, qui sont les secteurs qui génèrent la plus grande part des bénéfices de l'industrie textile mondiale.

Un secteur capable d'employer des millions de personnes

Le secteur du textile et de l'habillement est l'un des secteurs les plus intensifs en main-d'œuvre, offrant des possibilités d'emploi à toutes les étapes de la production, de la culture du coton à la fabrication, la commercialisation et l'exportation des vêtements, en passant par le filage, le tissage, la teinture et la conception.

L’expérience asiatique confirme que ce secteur a été l’un des plus importants à intégrer les femmes au marché du travail formel, contribuant ainsi à l’augmentation des taux d’emploi et des revenus familiaux ; un modèle dont l’Afrique pourrait s’inspirer si elle parvenait à construire une industrie intégrée.

Les opportunités ne se limitent pas au travail en usine, mais s'étendent aux domaines de la mode, du commerce électronique, du recyclage textile, de la fabrication de fibres durables et des chaînes d'approvisionnement, ouvrant ainsi la voie à des milliers de petites et moyennes entreprises et de jeunes entrepreneurs.

Zone de libre-échange : une opportunité de redessiner la carte industrielle

Les experts estiment que l'accord sur la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) représente un tournant important, car il permet la création de chaînes de production régionales au lieu de dépendre de petits marchés nationaux.

Selon ce modèle, le coton pourrait être cultivé au Mali, filé en Côte d'Ivoire, tissé au Ghana, puis transformé en vêtements au Kenya ou en Éthiopie, avant d'être commercialisé sur un marché africain de plus de 1,4 milliard de personnes et une économie d'une valeur de plus de 3 000 milliards de dollars.

Les experts estiment que cette intégration permettrait de réduire les coûts de production, d'accroître la compétitivité et d'encourager les investissements industriels sur le continent.

Des défis subsistent.

Malgré les formidables opportunités, le secteur est confronté à un certain nombre d'obstacles, notamment des infrastructures insuffisantes, un approvisionnement en électricité instable, des coûts de transport élevés entre les pays africains, ainsi que la difficulté pour les petites et moyennes entreprises d'obtenir des financements.

Le secteur souffre également d'une pénurie de personnel technique qualifié, en plus d'une forte concurrence des vêtements d'occasion et des produits importés à bas prix, ce qui a affecté de nombreuses usines textiles locales.

Mesures de soutien à l'industrie

Face à l'intérêt croissant pour le secteur manufacturier, les institutions financières et de développement internationales ont renforcé leur soutien aux filières cotonnières en Afrique.

La Banque africaine d'import-export (Afreximbank) place l'industrie textile parmi les priorités de sa stratégie industrielle, tandis que la Banque mondiale et la Banque africaine de développement continuent de financer des projets de développement des infrastructures, de soutenir les petites entreprises et d'étendre les programmes de formation et de qualification.

L’Organisation mondiale du commerce travaille également avec un certain nombre de partenaires pour soutenir les pays du Bénin, du Burkina Faso, du Tchad et du Mali, connus sous le nom de “ C4 », dans le but de transformer le coton d’une culture d’exportation en une base pour une industrie de transformation à valeur ajoutée sur le continent.

De l'exportation de matières premières à la création de valeur

Les analystes estiment que l'avenir de l'industrie textile en Afrique ne dépendra pas de l'augmentation de la production de coton, mais plutôt de la capacité des gouvernements à construire un système industriel intégré reliant les exploitations agricoles, les usines et les marchés.

Si le continent réussit à fabriquer une plus grande part de sa production nationale, les gains ne se limiteront pas à une augmentation des exportations, mais comprendront également la création de millions d'emplois, une participation accrue des femmes et des jeunes à l'économie formelle et la transformation de l'Afrique, d'une source de matières premières en un centre régional de production textile et de vêtements, dans l'un des secteurs à la croissance la plus rapide au monde.