La rivière de la mort isole un village et menace la vie de ses habitants en Afrique du Sud.

Écrit par : Mohammed Omran

En profondeur La campagne sud-africaineDans de nombreux villages, laissés pour compte en raison de leur manque de développement et de services essentiels, les habitants d'Umhluwazi, dans la province du KwaZulu-Natal, vivent au quotidien dans l'isolement et la peur. La rivière Indaka, qui serpente à travers le village, se transforme d'une source de vie en une menace constante, contraignant les habitants à la traverser au péril de leur vie pour accéder aux écoles, aux marchés et aux services.

Malgré les promesses répétées du gouvernement, depuis de nombreuses années, de construire un pont reliant le village au reste du monde, les habitants continuent d'en payer le prix de leur vie, dans une scène qui reflète la profonde marginalisation dont souffrent les communautés rurales d'Afrique du Sud.

Le village d'Umhluwazi, niché au cœur des collines ondulantes du district d'Umhlumayo dans la province d'Othokla, est confronté à un isolement manifeste, car les routes goudronnées s'arrêtent avant de l'atteindre, laissant place à des pistes de terre accidentées qui prennent de nombreuses heures, ce qui rend l'accès encore plus difficile et renforce le sentiment d'isolement que ressentent ses habitants vis-à-vis du monde extérieur.

En l'absence d'infrastructures hydrauliques, les habitants dépendent de la rivière Indaka comme principale source d'eau, qu'ils partagent avec leur bétail, malgré les risques qu'elle représente, car elle a causé la mort de six personnes au fil des ans, ce qui a incité les habitants à l'appeler la ” rivière de la mort ”.

“ Vous êtes là pour vous moquer de notre combat, des gens meurent ici ”, a déclaré le chef communautaire Khaniasani Sipsi dans un communiqué de presse, exprimant sa colère face à leur situation.

Le chef du village, Mbonisini Mazebuku, a expliqué que cette colère est née du deuil de familles au sein de la communauté, notamment la famille Sepsi, qui a perdu un de ses fils dans les eaux de la rivière. Il a souligné que les habitants éprouvent de la frustration face aux promesses répétées du gouvernement qui n'ont pas été tenues.

Les souffrances ne se limitent pas aux adultes, car les élèves doivent parcourir de longues distances pour atteindre le lycée Mandlakhi, le seul établissement scolaire desservant plusieurs villages voisins, en plus de devoir traverser la rivière Indaka, réputée pour abriter des crocodiles, en l'absence de tout pont reliant ses deux rives.

Le conseiller municipal Bongani Nicholas Madondo a déclaré que le ministère provincial des Transports était responsable de la persistance de ces souffrances, soulignant que les responsables s'étaient rendus à plusieurs reprises dans la région et avaient fait des promesses répétées sans les mettre en œuvre.

Il a souligné que la première de ces promesses remontait au mandat de l'ancien ministre des Transports du KwaZulu-Natal, Willis Mchuno, qui avait annoncé un projet de pont et en avait posé la première pierre, mais que ce projet n'avait jamais vu le jour. La même situation s'est reproduite en 2023 avec l'actuel ministre de l'Éducation, Sebu Hlomuka, sans qu'aucun progrès notable n'ait été constaté.

Madondo a ajouté que la communauté locale souffre encore des effets d'accidents répétés, notamment la mort de la jeune femme Longelini Shabalala (36 ans), qui s'est noyée en traversant la rivière après être revenue de Ladysmith où elle avait fait des achats, et dont le corps a été retrouvé le lendemain.

Il a également évoqué le décès de deux élèves dans des incidents similaires, ce qui a incité certaines familles à garder leurs enfants à la maison pendant la saison des pluies par crainte d'une répétition de ces tragédies.

Il a souligné que l'absence du pont n'affecte pas seulement la vie quotidienne, mais aussi les moments de deuil, les familles étant obligées de transporter les cercueils de leurs morts à travers la rivière lors des funérailles, une scène qui, selon lui, porte directement atteinte à la dignité des personnes.

Pour sa part, le président de la commission des transports de l'Assemblée législative du KwaZulu-Natal, Mensidisi Mavisa, a qualifié la situation de “ farce judiciaire ”, jurant de demander des comptes aux responsables du sort des fonds alloués à la construction du pont.

En revanche, le porte-parole du département des transports du comté, Ndabizenhle Sebia, a déclaré qu'il consulterait les ingénieurs concernés pour connaître les derniers développements concernant le projet de pont, étant donné l'incertitude persistante quant à son sort à ce jour.