Abdullah Ibrahim tire sa révérence… la fin d’un parcours musical qui a marqué l’histoire du jazz africain.

Écrit par : Ayman Ragab

Abdullah Ibrahim, pianiste et militant sud-africain, l'un des derniers représentants de la génération de l'exil et artiste brillant dont l'œuvre a influencé la création musicale improvisée à l'échelle locale et mondiale, est décédé à l'âge de 91 ans en Allemagne des suites d'une maladie.

“ Abdullah s’est éteint paisiblement, le cœur empli d’amour pour l’Afrique du Sud et son peuple ”, a écrit sa compagne, le Dr Marina Omari, dans un communiqué. “ Son amour pour sa patrie est resté intact, où qu’il soit dans le monde. ”.

Il s'est converti à l'islam dans les années 1960.

Adolphe Johannes Brand est né à Kensington, au Cap, le 9 octobre 1934. Il commence le piano à l'âge de sept ans et, dès l'âge de quinze ans, il joue dans un groupe. Il cofonde les Jazz Epistles en 1959 et joue avec des figures emblématiques de la musique telles que Hugh Masekela, Kibi Moketse, Jonas Gwangwa, Makaya Ntsuku et Johnny Gertz. Cependant, les restrictions du régime d'apartheid l'empêchent de trouver un emploi stable de musicien. Au début des années 1960, il quitte le pays avec sa défunte épouse, Satima Pia Benjamin. Il se convertit à l'islam en 1968 et abandonne le nom de “ Dollar Brand ”. .

C’est Benjamin qui a amené Duke Ellington écouter le jeune pianiste jouer, et Ellington a été tellement impressionné qu’il a produit la première séance d’enregistrement internationale d’Ibrahim quelques semaines plus tard.

À New York, il fréquenta Don Cherry, Ornette Coleman, Carlos Ward et Billy Higgins, et partit en tournée avec le quatuor d'Elvin Jones. Ward, en particulier, demeura un proche collaborateur, son jeu de saxophone alto et de flûte occupant une place de choix dans les compositions d'Ibrahim pendant des décennies. En 1974, il retourna au Cap, où Basil Coetzee et Robbie Jansen le rejoignirent pour l'enregistrement de l'album Mannenberg, et restèrent en contact étroit avec lui pendant des années.

Un symbole de la musique jazz en Afrique du Sud

John Edwin Mason écrit dans son livre ” Mannenberg : Notes sur la création d'une icône et d'un hymne ” : “ L'album “ Mannenberg ” a connu un succès immédiat et est devenu une icône du jazz sud-africain, représentant la recherche par Ibrahim d'un style d'expression sud-africain authentique au sein de la tradition du jazz. ” .

Aujourd'hui encore, les gens se lèvent dès les premières notes de musique.

La dernière apparition publique d'Ibrahim remonte au Festival international de jazz du Cap en mars 2026. Un communiqué du festival précisait : “ Lors de ce retour historique, le public a pu admirer l'un des plus grands musiciens de notre époque, offrant une performance empreinte de subtilité, de profondeur et de maîtrise, qualités qui ont marqué son incroyable carrière. Ce fut un adieu mémorable au Cap, sa ville natale, qui a profondément influencé son identité musicale. Sa relation avec le festival s'est étendue sur de nombreuses années : il s'y est également produit en 2004 avec l'Abdullah Ibrahim Trio, en 2014 avec l'Ikaya Band et en 2019 avec Ibrahim Khalil Shihab. ”

La pianiste Yunella Mnana a consacré son mémoire de maîtrise au jeu pianistique dans le jazz sud-africain, et Ibrahim figurait parmi les artistes qu'elle a étudiés. “ Quand on parle de jeu pianistique dans le jazz sud-africain, on parle forcément d'Abdullah ”, déclare Mnana. « C'était une figure emblématique. » Mnana souligne l'importance de reconnaître le rôle de musiciens comme Kippi Moketse, qui a fait découvrir à Ibrahim la musique de Thelonious Monk.

“ L’essentiel était de jouer notre musique originale. Kibi était la force motrice qui disait que c’était une affirmation de notre culture et de nos traditions ”, a déclaré Ibrahim dans une interview.

pertes importantes

Le bassiste Fimps Mavimps, dont le premier album “ Late Bloomer ” est le dernier-né du répertoire jazz sud-africain en pleine expansion, reconnaît l'ampleur de cette perte.

Il déclare : “ Nous avons perdu une figure emblématique, une légende, une âme vibrante du monde musical. Je connais sa musique pour l'avoir entendue à de nombreuses reprises, lors de moments personnels et conviviaux, où nous avons joué des morceaux de son répertoire, comme “ Mannenberg ” ou “ Blues for a Hip King ”. Sa musique faisait partie intégrante du patrimoine musical sud-africain et mondial. Ses compositions sont immédiatement reconnaissables. ” Il ajoute : “ Sa musique était non seulement émouvante, mais elle touchait les cœurs et apaisait les souffrances. ”.

Kotluano Masotti, violoncelliste, compositeur et chef d'orchestre qui a travaillé avec Ibrahim et a également écrit à son sujet, a écrit dans une publication Facebook : “ Ibrahim a eu un impact profond sur le jeune homme impressionnable que j'étais… un impact positif qui m'accompagne encore aujourd'hui… La dernière fois que je l'ai vu et que je lui ai parlé, c'était après l'un de ses concerts à Johannesburg en 2019… Au cours des années qui ont suivi, je n'ai pratiquement eu aucun contact avec lui et je ne l'ai jamais vu jouer en direct, mais sa musique et sa lumière brillent toujours intensément en moi. ”.

Masotti se souvient de la première fois où il a vu Ibrahim sur scène, alors qu'il était encore à l'université. “ Il était en tournée avec le grand groupe Ikaya. Être à ses côtés et observer son processus créatif a été une expérience marquante. Il était capable de transmettre ses idées avec une grande clarté. Musicalement, il est logique qu'il ait eu un impact aussi important. ”

enseignant patient

Dans ses mémoires, ” Imperfect Harmony “, Masotti écrit qu’Ibrahim était un professeur patient qui “ ne manquait jamais une occasion de nous raconter une de ses histoires de guerre, qui n’avaient souvent aucun rapport avec ce sur quoi nous travaillions spécifiquement ”.

“ On nous faisait la leçon presque quotidiennement sur nos lacunes en tant qu'interprètes de la musique classique, mais en tant qu'êtres humains, nous étions appréciés et aimés. Aussi, en préparation de notre aventure européenne, nous avons appris des morceaux internationaux que nous affectionnions particulièrement, comme “ Market of Africa ”, ” The Wedding ”, ” Blue for a Modern King ”, et quelques autres, dont “ Next Stop: Soweto ”, en les dictant au fur et à mesure de notre apprentissage. Je serais surpris que le lecteur ait déjà entendu parler de “ Next Stop: Soweto ”. ».

Le départ d'Ibrahim met fin à une vie marquée par l'exil et le retour, mais sa musique continue de résonner dans les lieux qu'il a autrefois parcourus.